Nicolas Jackson está mejorando ante nuestros ojos como jugador de la Premier League.
A primera vista, esto parece una afirmación muy audaz sobre un delantero que extendió a seis su racha de partidos de la Premier League sin marcar contra los Wolves en Stamford Bridge el lunes. También realizó siete tiros sin anotar en su partido anterior contra el Bournemouth, la mayor cantidad de cualquier jugador del Chelsea en un partido sin encontrar la red desde Diego Costa en abril de 2017.
Sin embargo, los datos están respaldados. Después de sus primeras 15 apariciones en la liga esta temporada, Jackson tiene más goles de lo esperado, habiendo marcado nueve veces en oportunidades con un valor xG de 8,5. Eso es un marcado contraste con la 2023-24, su primera temporada en Inglaterra con el Chelsea, en la que Jackson terminó con 14 goles en la liga a pesar de una calificación xG de 18,7.
La racha estéril de este invierno también ha puesto a Jackson en el xG rojo para 2024-25, sin poder aumentar su cuenta de oportunidades en la Premier League con un valor xG de 2,5. Pero aquí es donde otra métrica resulta útil: los goles a puerta esperados de Opta (xGOT), que tiene en cuenta no sólo la calidad de la oportunidad de gol sino también la calidad del intento de tiro real. Esto luego genera un valor que tiene en cuenta dónde se coloca y qué tan difícil es para el portero promedio salvar.
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La temporada pasada, xGOT fue realmente alarmante en lo que respecta a Jackson. Su xGOT de 9,9 sugiere que tuvo suerte de marcar 14 goles y, con un mejor gol contrario, fácilmente podría haber hecho que su disparidad de 18,7 xG fuera aún más impresionante, a pesar de que ha sido uno de los goles, el gol más bajo de la Premier League. .
Es una historia diferente en 2024-25. Jackson ha marcado nueve goles en la Premier League gracias a oportunidades con un valor xG de 11, pero su xGOT es 10,6, lo que indica que sus hazañas esta temporada son el resultado de una buena oposición y no de una mala finalización.
Ha habido algunos fallos bastante feos. Jackson ha dado dos pasos al frente para pedir cortes en el área de seis yardas, una vez con el pie izquierdo contra Brentford el mes pasado y otra con la derecha contra Bournemouth. También anotó una volea que pareció desviada contra Crystal Palace después de que Pedro Neto le lanzara un tiro libre de Cole Palmer cerca del segundo palo.
(Imágenes de Ryan Pierse/Giti)
Pero también ha tenido mucha suerte en ocasiones. Adam Webster hizo un gran bloqueo en picada en su línea de gol después de que Jackson rodeara al portero del Brighton, Bart Verbruggen, en Stamford Bridge en septiembre. Jordan Pickford hizo una parada brusca con los pies para evitar un tiro raso de Jackson que habría vencido a otros defensores de la Premier League durante el empate dorado del Chelsea contra el Everton en Goodison Park el mes pasado. Luego hubo una brillante parada de Mark Travers para estropear el firme cabezazo de Jackson para señalar un centro de Palmer contra Bournemouth.
Todo esto puede atribuirse a las fluctuaciones naturales de la materia que impregnan el tiempo. A menudo es admirable que Jackson llegue a posiciones de gol a un ritmo increíble: su xG sin penaltis cada 90 minutos en 2024-25 es de 0,61, lo que le sitúa en quinto lugar entre todos los jugadores de la Premier League y no muy lejos del Liverpool Mohamed Salah (0,64). , también FBref.
Jackson ocupó el cuarto lugar en la Premier League la temporada pasada según la misma métrica con un npxG por 90 de 0,6. La medida más confiable de metas exitosas no es qué tan bien se desempeñan en situaciones cambiantes, sino cuántas oportunidades pueden generar en primer lugar. Y desde el inicio de la temporada 2023-24, Chelsea ha acumulado más de 4.000 minutos de liga de evidencia para respaldar su creencia de que Jackson es una amenaza de gol constante a este nivel.
Eso será cierto incluso si su final regresa a las profundidades de la debilidad de la temporada pasada. Está claro que Jackson todavía tiene mucho margen de mejora en el área de penalti, tanto en términos de técnica como de compostura.
Muchos de sus peores fallos se deben a su débil pierna izquierda, aunque su disposición a disparar con ella lo hace aún más peligroso. Su cabezazo ha mejorado mucho desde que pasó del lateral izquierdo al número 9, pero todavía es un trabajo en progreso. A veces puede recibir demasiados toques y hacer que los defensores se recuperen para bloquear sus tiros.
Como ilustra la siguiente imagen, Jackson también puede beneficiarse de una gran variación en la ubicación de sus disparos; Casi nunca apunta alto y dirige una parte importante de sus esfuerzos a las zonas centrales, justo a la derecha del portero.
Sus nueve goles en la Premier League esta temporada los ha marcado con tiros rasos, pero un mayor refinamiento podría ayudarle a conseguir más de estos goles cerca de los postes, haciendo así que su porcentaje de goles sea tan alto que sea muy difícil para los porteros rivales salvarlos. incluso en plena extensión.
Es muy posible realizar tales mejoras en el campo de entrenamiento de Cobham. Jackson no ha sido el número 9 por mucho tiempo, y el progreso que ya ha logrado da crédito a la idea de que, a los 23 años, todavía está arañando la superficie de lo que podría llegar a ser como finalista. Didier Drogba, ciertamente muy mayor para los estándares actuales, no alcanzó su máxima puntuación goleadora en la Premier League hasta los 31 años.
Jackson ya ha señalado que ser el máximo goleador es una gran parte del volumen del juego; esta temporada recibe un tiro cada 9,9 toques, frente a un tiro cada 14,5 toques en 2023-24. Como resultado, sus intentos de tiro cada 90 minutos han aumentado de 2,6 a 3,3 y, si bien su tasa de conversión ha disminuido ligeramente del 17,5 por ciento al 15,3 por ciento, simplemente hacer más esfuerzos al arco aumentará su retorno y mejorará.
En cualquier caso, si lo consideramos con su excepcional ritmo de trabajo y, en ocasiones, sus altas habilidades de enlace, está claro que la perfecta contribución goleadora de Jackson no merece el nivel de enojo que siempre respalda la conversación sobre si el Chelsea necesita fichar a uno nuevo. Estamos ansiosos por volver al nivel de los verdaderos contendientes de la Premier League.
Jackson y Palmer son una base excelente para una de las unidades ofensivas más fuertes de la división. El problema del Chelsea en ataque es que necesita más producción por las bandas.
La esperanza de Noni Madueke de empujar el cabezazo de Trevoh Chalobah contra los Wolves es comprensible: fue solo su tercer gol en 19 apariciones en la Premier League desde que la salvaje segunda mitad contra los mismos oponentes en Molineux en agosto fue premiada con un sombrero. Jadon Sancho y Neto, dos adquisiciones de verano de alto perfil, se han combinado para tres goles en la liga esta temporada. Ese número es cero para Mykhailo Mudryk, que estará de baja en un futuro próximo tras dar positivo por una sustancia prohibida.
Aún más preocupante es que Sancho tiene el mismo npxG cada 90 minutos que Malo Gusto (0,11), mientras que el de Neto es aún menor (y empatado con Marc Cucurella, 0,08). El sistema de Enzo Maresca depende en gran medida de tener bandas fuertes para generar oportunidades de manera consistente. Si bien Sancho y Neto son dos de los mejores creadores de oportunidades del Chelsea, su falta de amenaza de gol significa que los oponentes pueden concentrarse más en hacerle la vida difícil a Jackson y Palmer.
No es difícil entender por qué el Chelsea está considerando movimientos para el extremo del Manchester United, Alejandro Garnacho, y la estrella en ascenso del Borussia Dortmund, Jamie Gittens. Eso debería ser más importante que reemplazar a Jackson, quien es uno de los fichajes más interesantes y viene de una buena segunda etapa en Inglaterra.
(Foto superior: Justin Setterfield/Getty Images)
