Nueva Orleans— Una tormenta masiva de nieve, aguanieve y lluvia helada azotó el miércoles el sur de Estados Unidos, estableciendo nuevos récords de nevadas y exponiendo a la región a alegrías y peligros invernales inusuales.
Desde Texas y extendiéndose hacia el sur hasta Florida y la costa de Carolina del Norte, la nieve y el aguanieve provocaron acumulación de hielo en las ciudades de Nueva Orleans, Atlanta y Jacksonville, Florida. En Alabama, el peso de la nieve provocó el colapso de la cúpula del Mobile Civic Center, que está previsto demoler para dar paso a un nuevo estadio para eventos deportivos.
Al menos ocho muertes se atribuyeron a la tormenta cuando las temperaturas se estabilizaron por debajo del punto de congelación con vientos helados más fríos. El aire ártico también congeló gran parte del centro-norte y el este del país, lo que provocó la cancelación de cientos de vuelos. Las oficinas gubernamentales permanecieron cerradas, al igual que las aulas de más de un millón de estudiantes que estaban más acostumbrados a las evacuaciones por huracanes que a los días de nieve.
Los habitantes de Nueva Inglaterra saben qué hacer en días como estos: Terry Frazier de Cape Cod, Massachusetts, no tenía un quitanieves de parabrisas cuando salió a visitar a su nieta en Brunswick, Georgia, por lo que utilizó una tienda de tarjetas de descuento para quitar la nieve y hielo de su camioneta alquilada en el estacionamiento helado de un hotel.
“Esto es lo que hacemos en el norte cuando no tienes un raspador”, dijo Fraser. “Oye, funciona”.
En Tallahassee, Florida, la familia Holmes puso sus alarmas para la madrugada del miércoles y se dirigió en busca de una pendiente cubierta de nieve antes de que se derritiera. Layla, de 9 años, y Rawley, de 12, usaron lo que tenían: tablas de surf.
“Hay que ser creativo en Florida”, dijo la madre Alicia Holmes.
“Nos gustaría recuperar la nieve”, bromeó la oficina del Servicio Meteorológico de Anchorage en una publicación en la red social X. O al menos un poco de King Cake a cambio”.
Anchorage también hizo más calor el miércoles por la mañana que Nueva Orleans, Atlanta, Jacksonville o Charlotte, Carolina del Norte, según el servicio meteorológico.
Se espera que las temperaturas frías y los vientos gélidos persistan en la región sur del país el jueves por la mañana, y las heladas se extenderán en algunos lugares durante el fin de semana, dijo el Servicio Meteorológico. Se espera que el termómetro vuelva a superar el punto de congelación el jueves en lugares como Nueva Orleans y el viernes en Tallahassee y la costa de las Carolinas.
“Luisiana, si puedes, aguanta”, dijo el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, advirtiendo que el día de nieve “mágico” del martes se convertiría en un miércoles peligroso a medida que las condiciones empeoraran.
En Charleston, Carolina del Sur, las cuadrillas tardaron casi 16 horas en reabrir el tráfico a lo largo del enorme puente Ravenel de 4 kilómetros (2,5 millas), por el que circulan unos 100.000 vehículos al día.
Las condiciones de hielo plagaron a los conductores en Georgia, mientras las autoridades respondieron a más de 1.000 llamadas de ayuda.
“Probablemente tengamos una buena nevada como esta cada 10 años”, dijo Ryan Thibodeau, de 38 años, copropietario de Carolina Designs Realty, una empresa de alquiler vacacional.
La tormenta que provocó los primeros avisos de ventisca para algunas localidades de la costa de Texas y Luisiana también cubrió las playas de Gulf Shores en Alabama y Pensacola Beach en Florida. La nieve que cubre las arenas de Carolina del Sur desde Hilton Head hasta Myrtle Beach ha creado más oportunidades para convertir el equipo de surf en esquís.
“No tenía la velocidad de un trineo”, dijo Alex Spiotta mientras su familia montaba una tabla de boogie en Isle of Palms, Carolina del Sur. “Pero en el Sur hay que utilizar todo lo que se tiene”.
Otros objetos que se han utilizado como trineos son: un cesto de ropa sucia en Montgomery, Alabama; tubo de piscina en houston; Kayaks, cajas de cartón y botes de goma de caimán en las represas del río Mississippi en Luisiana. Un automóvil remolcaba a un patinador en una calle de Pensacola, Florida. En Metairie, Luisiana, varias monjas se divertían lanzando bolas de nieve a un sacerdote.
La demanda sin precedentes de electricidad para mantenerse caliente la satisfacen la Autoridad del Valle de Tennessee, que suministra energía a más de 10 millones de clientes en siete estados, y PJM Interconnection, que opera la red en 13 estados. Pero más de 100.000 hogares se quedaron sin electricidad en la región del Atlántico Medio el miércoles por la mañana, según PowerOutage.us.
Cinco personas murieron la madrugada del martes cuando un camión con remolque chocó con otros vehículos en una carretera helada al suroeste de San Antonio, informó el Departamento de Seguridad de Texas. Dos personas murieron a causa del frío en Austin, Texas, donde los equipos de emergencia respondieron a más de una docena de informes de “exposición al frío”. En Georgia, las autoridades dijeron que una persona murió de hipotermia.
Aunque Estados Unidos, que cubre alrededor del 2% de la superficie terrestre del planeta, está experimentando temperaturas inusualmente bajas, el planeta en su conjunto está batiendo récords de calor. En lo que va de 2025, hemos visto los primeros 20 días más calurosos del año registrados, según el servicio climático europeo Copernicus, dejando atrás la marca del año pasado, según datos que se remontan a 1940.
En lo que va del año, el clima de EE. UU. ha establecido o empatado 697 récords diarios de bajas temperaturas, en comparación con los 629 récords diarios reportados hasta ahora para las temperaturas más cálidas hasta el momento. En los últimos 365 días, las estaciones meteorológicas de Estados Unidos registraron cinco veces más registros cálidos que fríos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estadounidense (NOAA).
Los científicos dicen que parece haber ondas recurrentes de aire frío, pero no de clima frío en general, y creen que el calentamiento del Ártico está cambiando la corriente en chorro y el vórtice polar para permitir que el aire frío escape a las regiones del sur.
