Los Dodgers de Los Ángeles no pueden contratar a todos los agentes libres. Por supuesto, hay más en la estrategia detrás del bullpen que los Cachorros de Chicago están tratando de construir. Pero en términos de sucesión, los actuales campeones de la Serie Mundial superaron a los Cachorros por Tanner Scott y cerraron un trato con Kirby Yates, tachando dos nombres de la larga lista de opciones del bullpen de Jed Hoyer.
Eso dejó a los Estudiantes todavía echando largas redes en su búsqueda de ayuda alcista. El equipo bajo consideración este invierno, según fuentes de la liga informadas sobre las discusiones del equipo, incluye a Kenley Jansen, David Robertson, Ryan Pressly, Phil Maton, Ryne Stanek y Brooks Raley. Sin embargo, para ponerlo en contexto, la lista de relevistas que los Cachorros han calculado fácilmente alcanza los dos dígitos.
Esos nombres ilustran las diferentes maneras en que los Cachorros pueden tomar después de que Scott recientemente acordó un contrato de cuatro años y $72 millones con los Dodgers en otro ejemplo de cómo los ricos se vuelven más ricos.
Jansen y Robertson son agentes libres de unos 30 años, con experiencia en las Grandes Ligas y la Serie Mundial, con más de 600 salvamentos combinados en su carrera. Maton y Stanek son chicos con una programación de larga data que aportarán diferentes elementos. Raley, quien fue seleccionado por los Cachorros hace una década en 2009, representará más bien un elemento de la segunda mitad porque se está recuperando de una cirugía Tommy John.
Mientras tanto, Press está entrando en el último año de su contrato con los Astros de Houston, que incluye una cláusula de no intercambio y un salario de $14 millones. Con Josh Hader sirviendo como cerrador de Houston, y el equipo aún monitoreando de cerca el umbral del impuesto de lujo de $241 millones incluso después del intercambio de Kyle Tucker, Pressly ha despertado interés comercial.
Press, de 36 años, es dos veces All-Star con un anillo de Serie Mundial y una efectividad de 2.78 en 47 apariciones en postemporada, un currículum que podría ser mejor incluso si se compara con la tasa actual de los relevistas agentes libres.
¿Qué pasa si Alex Bregman se conforma con un trato al estilo de Cody Bellinger?
Es posible que Alex Bregman no encaje en los planes de los Cachorros. (Rob Schumacher/The Independent/Imágenes)
En este punto, ese es un ejercicio de reflexión interesante para los Cachorros más que una posibilidad real.
Para empezar, Bregman espera un acuerdo a largo plazo después de que supuestamente rechazó una oferta de seis años y $156 millones para regresar a los Astros. Los Detroit Tigers y Boston Red Sox se encuentran entre los equipos que han sido vinculados a Bregman y él no ha completado su carrera profesional. En comparación, el antesalista All-Star parece tener más opciones que Bellinger el invierno pasado.
Bregman y Bellinger están representados por el agente Scott Boras, quien trajo a Bellinger de regreso a los Cachorros después del inicio del entrenamiento de primavera el año pasado. Bellinger firmó un contrato de tres años y 80 millones de dólares con una cláusula de rescisión.
Cuando los Cachorros cambiaron a Bellinger a los Yankees de Nueva York el mes pasado, mostró algunas limitaciones en el presupuesto de este año para operaciones de béisbol. La medida no fue estrictamente para reducir los salarios. La adquisición de Tucker, combinada con la aparición de otros jugadores, creó un guión muy sólido con Bellinger. Y los Cachorros quieren transferir recursos a su personal.
El alto salario de Bregman en un contrato teórico de corto plazo no encajaría en el presupuesto actual para las operaciones de béisbol, según fuentes informadas sobre los planes del equipo. Al menos no de una manera que permita a la gerencia ser más efectiva como ala cerrada, profundizar el bullpen, llenar la banca, estar abierto a otras oportunidades y mantenerse dentro del rango del tope salarial de $241 millones.
La lógica del corto plazo todavía no funciona para los Cachorros, en parte porque el año pasado superaron el umbral del impuesto de lujo por una pequeña cantidad y Bregman rechazó una oferta calificada. Firmar a Bregman les costaría a los Cachorros selecciones de segunda y quinta ronda, más dinero en bonos adjunto a esas selecciones, y $1 millón de su fondo internacional. La organización otorga un alto valor a todos esos activos.
Dansby Swanson debería estar completamente listo para los entrenamientos de primavera
Los Cachorros fueron tomados con la guardia baja cuando el campocorto All-Star Dansby Swanson informó una lesión en un músculo central que requirió cirugía para reparar una fractura deportiva. Swanson lidió con un problema persistente la temporada pasada y se sometió al procedimiento a principios de octubre, aunque rastreó el problema hasta 2023, el primer año de su contrato de siete años y $177 millones.
“He estado lidiando con esto durante mucho tiempo”, dijo Swanson. “Dentro de un año, tal vez alrededor de tiempo y medio. Al principio no estaba seguro de qué era. Por eso no me operé (inmediatamente). Hice un montón de cosas de rehabilitación. Pero llegas al punto en que crees que esto será necesario. Y será algo que podrá llevarme de regreso a donde quiero estar. “
El potencial de Swanson fue evidente cuando los Cachorros lo consideraron agente libre. Jugó un total de 162 juegos en 2022 y apareció en 160 juegos el año anterior, incluidos 37 juegos en total durante su tiempo con los Atlanta Braves.
Aunque algo andaba mal la temporada pasada, Swanson aún terminó fuerte, registrando un OPS de .795 después del receso del Juego de Estrellas, logrando su mejor mes ofensivo en septiembre y continuando liderando la defensa del calibre del Guante de Oro.
“Nadie va a poner excusas por esto, aquello y lo otro”, dijo Swanson. “Obviamente es mi elección jugar y superar las cosas. Todos lo hacemos todos los años. Ves gente todo el tiempo al final del año: ‘Oh, no sabía que estabas lidiando con esto’. Nadie pone excusas al respecto. Pero obviamente cuando estás sano, eso afecta las cosas. Y obviamente nuestro trabajo es descubrir cómo ser un jugador productivo de diferentes maneras. “
Se espera que Swanson participe plenamente cuando comiencen los entrenamientos de primavera y esté listo para el Día Inaugural en Tokio contra los Dodgers.
“Esa es la idea”, dijo Swanson. “Es una rampa un poco diferente a la de años anteriores debido a la serie en Japón, pero lo sabía al comenzar el proceso. Estoy feliz de poder volver allí”.
En la Convención de los Cachorros, se le preguntó al manager Craig Counsell si Crow-Armstrong podría ser el primer bate esta temporada. Si bien probablemente sea demasiado pronto para hablar sobre la construcción de la alineación, y aunque Counsell no descartó la idea por completo, no parece probable en el corto plazo.
“Los mejores jugadores ofensivos son los que más sufren”, dijo Counsell. “Esa siempre será una idea original. Creo que Pete puede llegar allí. Pete es un jugador de fútbol en desarrollo y también queremos hacerlo bien. No hay decisiones de alineación. Pero, de hecho, las agallas dicen que Pete no está listo para comenzar el año. “
Crow-Armstrong tuvo un porcentaje de embase de .286 la temporada pasada, pero a partir del 27 de julio, un punto de inflexión con algunas mecánicas y rendimiento, saltó a .336. No es de élite, pero sigue muy por encima del promedio de la liga de .312 la temporada pasada. Si Crow-Armstrong puede embasarse a ese ritmo, un movimiento a la cima de la alineación podría valer la pena con su velocidad de élite.
Por ahora, Counsell quiere mantener la presión sobre Crow-Armstrong mientras continúa desarrollándose. A pesar de un buen final de temporada, Crow-Armstrong no es un producto terminado y su producción será clave para que los Cachorros superen las expectativas.
¿Quién más puede quitárselo? Ian Happ tiene las habilidades básicas para hacerlo y Nico Hoerner ha tenido cierto éxito allí. Es probable que Tucker batee en segundo o tercer lugar. Aparte de eso, Counsell no ofreció pistas sobre la alineación a mediados de enero.
Cuando se le preguntó si su instinto le decía quién podría estar en la cima para comenzar el año, Counsell dio una típica falta de respuesta: “Pete no”.
(Foto superior de Ryan Pressly: Troy Taormina / Imagn Images)
