MELBOURNE, Australia – Había una vez que jugaban tenis. Luego, desaparecen de la cancha, se derriten en un charco o forman una media espalda. Las raquetas caen libremente de sus manos y en ocasiones desaparecen por completo. Sus cabezas son demasiado grandes. Son los mejores tenistas del mundo; son las estrellas indiscutibles del Abierto de Australia 2025.
También son dibujos animados.
Ahí está Daniil Medvedev, finalista del año pasado, lanzando su raqueta hacia la red.
Está Madison Keys, semifinalista de este año, corriendo hacia un balón antes de regresar al aire y fallar, lo que provocó que Elena-Gabriela Ruse fallara una volea.
Y ahí estaba Jack Draper, sintiendo los efectos de cinco triples-dobles seguidos y desintegrándose en la cancha.
Estos clips son cortesía de AO Animated, una transmisión en vivo de YouTube producida por el Abierto de Australia que presenta transmisiones estilo videojuego de partidos jugados en las tres canchas de exhibición de Melbourne Park: Rod Laver Arena, Margaret Court Arena y John Cain Arena. Utiliza datos de seguimiento del sistema Hawk-Eye utilizado para llamadas de línea electrónicas (ELC) para mapear el movimiento de los jugadores y la trayectoria de la pelota, antes de cubrir la piel (rasgos faciales, equipo, raqueta) que convierte esos datos en una caricatura. jugador.
Esto significa que, a pesar de toda la diversión de los fallos, la transmisión es una copia fiel del tenis en vivo, solo que con un retraso más corto. Hay comentarios reales, ruido de la multitud y llamadas de jueces de silla, junto con muñecos con cabezas que sólo tienen un parecido pasajero con los jugadores que representan. En un retroceso a los viejos juegos de ordenador, los protagonistas ocasionalmente tienen sus propias ideas.
La competición probó una versión primitiva en 2023, sin jugadores y con un balón que se rastreaba de un lado a otro. En 2024, el deporte es para una cancha, pero este año hay tres y momentos virales han capturado la imaginación del mundo del tenis. La audiencia ha aumentado de 246.542 en los primeros seis días del evento del año pasado a 1.796.338 en el mismo período de este año.
Los jugadores de videojuegos, que tienden a mostrar manos rápidas, fallar las raquetas y, a veces, cambiar puntos en la cancha, han recibido elogios de sus homólogos de la vida real.
“Es curioso”, dijo Carlos Alcaraz en una conferencia de prensa el miércoles pasado. Leylah Fernández, número 30 del mundo, estaba buscando a un oponente en YouTube e hizo clic en una de las transmisiones pensando que sería útil antes de llevarse una sorpresa agradable pero extraña.
Luego, Daria Kasatkina, la número 10 rusa que dirige un vlog, explica por qué este pasatiempo aparentemente divertido también es perjudicial para el futuro de los medios de tenis y el desarrollo del deporte. No hay que pagar suscripción, ni comprar entradas ni viajar, y no hay necesidad de buscar entre una letanía de derechos de televisión y proveedores para decidir qué emisora será la anfitriona del torneo en un lugar que un aficionado al tenis en ciernes puede llamar hogar.
“Es gratis”, dijo Kasatkina en una conferencia de prensa.
La economía de los derechos mediáticos del Grand Slam (decidir qué canales muestran los cuatro eventos de tenis más importantes del mundo) es sencilla. El Abierto de Australia, el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos venden sus derechos de transmisión a emisoras; históricamente, las cadenas de televisión construyeron sus carteras basándose en la solidez de la televisión por cable. Algunos de ellos (incluidos ESPN, Warner Bros. Discovery y, más recientemente, Tennis Channel) también ofrecen transmisión directa al consumidor.
ESPN pagará 2.040 millones de dólares (más de 1.500 millones de libras esterlinas) para retransmitir el US Open hasta 2037, mientras que Wimbledon se retransmitirá con las cadenas ABC y ESPN. Adelante a 52,5 millones de dólares al año, según SP Global. Warner Bros. tiene un contrato de 10 años por valor de 650 millones de dólares para transmitir el Abierto de Francia en los Estados Unidos a partir de 2025.
Los torneos de Grand Slam también deben proteger el valor de la experiencia presencial. Si los fanáticos pueden ver un especial con relativa facilidad desde cualquier lugar, poseer una entrada real tiene menos valor. Como resultado, esas empresas de transmisión vienen con restricciones agresivas para compartir, editar y cargar clips en sitios como YouTube, TikTok, X e Instagram, los sitios donde la mayoría de la gente tendrá más posibilidades de descubrir el tenis.
Estas restricciones se extienden a los propios Grand Slams, lo que les da cierto grado de control sobre cómo pueden promocionarse en las redes sociales. Dado que AO Animated se crea a partir de datos de seguimiento de ELC, no de una transmisión de cámaras de televisión, se puede transmitir en vivo junto con el partido real, creando una transmisión de tenis gratuita dos minutos después de la acción real. En lugar de enfadarse con AO Animated, que puede desviar la atención de sus imágenes en vivo, Eurosport y beIN Sports lo organizan en sus plataformas en línea.
SERVIR EN
¿Por qué los fanáticos del tenis esperan que el deporte se inspire?
“Sabemos que contamos con este activo, el ELC, y todo comienza con eso”, dijo Machar Reid, director de innovación de Tennis Australia, en una entrevista en Melbourne Park esta semana.
“Lo estamos usando para datos óseos, con 29 puntos en el hueso. Las 12 cámaras lo siguen 50 veces por segundo. Eso te permite crear una malla 3D. Y luego pones la piel encima. Hay una cantidad casi ilimitada de avatares que puedes tener.
“Hay algo en ello, en torno a la construcción de una comunidad que permita a la gente discutir lo que pasó y conectarse con el deporte de manera diferente”.
El chat local es un elemento básico de YouTube, Twitch, TikTok y otras plataformas de streaming, cuya adopción el tenis ha sido estructuralmente lenta. La NBA, la NFL y la NHL han utilizado esta versión gamificada de la retransmisión deportiva: en diciembre, Disney+ retransmitió el partido de la NFL entre los Dallas Cowboys y los Cincinnati Bengals como Los Simpson en Night Football. Coincide con conductores de Fórmula Uno que transmiten en Twitch, jugadores de fútbol de fama mundial que aman los deportes y atletas que usan TikTok.
Juntas, estas plataformas y vías gratuitas de acceso al tenis amplían la forma en que los aficionados pueden descubrir este deporte. Pueden pasar de ser fanáticos de Coco Gauff, la TikToker, a Coco Gauff, la tenista, y al tenis. O podrían ver un clip divertido de una versión en dibujos animados de un atleta famoso estrellándose contra el suelo y preguntarse qué diablos está pasando.
Estos personajes fueron dibujados por Mark Riedy de Tennis Australia, quien trabaja en el contenido del juego del Abierto de Australia.
Riedy trabaja en un búnker, rodeado de pantallas de ordenador y de transmisiones de todos los partidos que convierte en entretenimiento. Riedy diseñó pinturas, artistas y parques infantiles; A menudo aparece en el chat de YouTube para hacer preguntas a los espectadores y responder algunas de ellas. Le gusta dejar volar su mente, admitiendo los fallos que se han apoderado de su pensamiento.
Mark Riedy en el gimnasio de Melbourne Park. (Tenis Australia)
Sentado en el búnker durante el tercer partido de Emma Raducanu contra Iga Swiatek, dijo Atletas que la idea se le ocurrió por primera vez porque pensó que una versión gamificada del tenis atraería a los fanáticos sin una ruta viable hacia la escena de la transmisión. El torneo tiene derecho a la acción previa y posterior al partido, por lo que cuando termina el calentamiento y un jugador cumple con su deber para comenzar el juego, la imagen se disuelve en el mundo de los dibujos animados. Es como el cambiante mago de Oz y la transición central de su película del blanco y negro a la gloriosa tecnología.
Esto también significa que no hay forma de comprobar que todo funciona hasta el primer punto, lo que genera otro riesgo. Eso incluye a los personajes principales, con sus cabezones, pelotas de tenis de gran tamaño y raquetas cambiantes.
Pero parte del éxito de AO Animated es que sus creadores no lo valoran demasiado. Quieren que sea divertido y atractivo ante todo, como el aspecto de los actores, que, con sus grandes cabezas, no son realistas.
“Es sin duda una preocupación”, afirma Xavier Muhlebach, director de contenidos originales.
“Queríamos algo lindo y amigable para los niños, pero no solo para ellos. Puedo sentarme y disfrutar y reír y ver eso y no sentirme atrapado en un bucle viendo Blue’s Clues o algo así”.
Riedy añadió: “Siempre es agradable ver algunas fotos tuyas. Hay una versión real si la quieres bien.
“Podríamos tener un escenario en el que tengamos buenos modelos para cada jugador, pero en este punto, es como un editor de personajes en un videojuego. Simplemente sácalo y podrás cambiar la forma de la cabeza, la cara y todo. Se trata de crear un personaje que sea adaptable y cambiante y, esta vez, hay diferentes pelos, sombreros y cosas. “
Al día siguiente, publicó en la versión animada de AO de este reportero, peleando contra Alcaraz.
Hay otros desafíos que mantienen el flujo constante en dirección a la resiliencia. Las cámaras ELC están situadas principalmente detrás de los jugadores, por lo que cuando se cierran, la raqueta (un desafío de seguir debido a la velocidad a la que se mueve) puede desaparecer. No hay animación con los dedos (en la lista de deseos de Riedy para el próximo año) y las cámaras dejan de rastrear a los jugadores a unos seis metros detrás de la base, o si bajan. Esto explica el colapso público de Draper en la demanda contra Alcaraz.
Riedy toma la delantera en los comentarios sobre cómo crear un juego en cualquier lugar. “Esa es una gran carta atractiva. Simplemente planteó esto sin charlar, no sé si hubiera tenido la misma respuesta”, dijo.
“Será diferente y muy pasivo, mientras que esto está más impulsado por la comunidad y en realidad se habla de tenis pero también de tecnología”, añadió Muhlebach.
La carrera por preparar el tenis para el futuro a partir de la actual caída de los ingresos de la televisión por cable, que eventualmente comenzará a afectar el valor de los derechos de transmisión, también ha creado una especie de carrera armamentista mediática entre las grandes ligas. El Abierto de Francia introdujo cámaras en las cabezas de los árbitros el año pasado, que estaban destinadas a verificar las llamadas de línea, pero en cambio se hicieron famosas por hacer que los jugadores parecieran niños pequeños.
Tennis Australia ha creado su primer fondo de capital de riesgo, AO Ventures, de 30 millones de dólares australianos (15,2 millones de libras esterlinas; 18,6 millones de dólares), que, según dice, “brindará apoyo temprano a nuevas empresas tecnológicas de alto crecimiento que son una innovación en los mundos de los deportes, el entretenimiento , medios de comunicación y salud. “
Un mayor desarrollo de AO Animated es otra idea, con el deseo de agregar “seguimiento emocional” para que los jugadores puedan celebrar y preocuparse. Hay planes para animar todo el complejo, además de agregar comentarios que agreguen color no solo al tenis real del deporte, sino también a las inconsistencias del deporte en sí.
Así como los protagonistas más importantes de esta iniciativa son la competición y los aficionados, al igual que ocurre con el deporte del tenis, son los jugadores los que crean valor y atraen a la gente. El tenis deportivo es tan bueno como el tenis que jugamos. Aryna Sabalenka, número uno del mundo en comedia, no se sorprende por su comportamiento y comparte un clip en Instagram.
“Nos quedamos con ellos y les pedimos su opinión”, afirmó Muhlebach. “Otros pueden ser más responsables porque han estado trabajando en su propio videojuego”. Los cambios de patrocinio también pueden tener un impacto en el futuro, ya que los jugadores no siempre firman nuevos acuerdos o, más a menudo, cambian de patrocinadores de raquetas o prendas.
Es poco probable que cada major, y mucho menos cada torneo, esté lleno de partes de entretenimiento de Alcaraz y Swiatek dando vueltas por la cancha entre puntos y ocasionalmente dando volteretas hacia las gradas tan pronto. Sin embargo, AO Animated es una de las señales más claras hasta ahora de que el tenis comprende cómo están cambiando los medios de juego y que quedarse atrás puede convertirse rápidamente en una sentencia de muerte.
Un día, los muñecos cabezones del tenis deportivo podrían gobernar el mundo. Hasta entonces, siempre estará Daniil Medvedev y su raqueta perdida.
(Ilustración: Dan Goldfarb para Atletas)
