ANAHEIM, California. – La fecha límite para cambios de la NHL está más cerca de lo que piensas.
Está programado para el 7 de marzo, por lo que, técnicamente, todavía tenemos 44 días hasta la fecha límite. Pero la temporada de la NHL se cierra durante un par de semanas durante el torneo 4 Nations Face-Off. Con el receso acercándose, podemos ver una especie de fecha límite para cambios “suaves” antes de que finalice la NHL en marzo.
¿Quién se queda y quién se va?
A menudo surgen dos nombres en mis conversaciones con fuentes del equipo y de la liga, a quienes se les ha concedido el anonimato para que puedan hablar libremente sin temor a repercusiones. El primero, como era de esperar, es Marcus Pettersson.
Ha sido ampliamente aceptado durante toda la temporada que Pettersson será castigado antes de la fecha límite. Lo mejor que puedo decir es que a Pettersson le gusta Pittsburgh y quiere quedarse. Sin embargo, el jefe de los Penguins, Kyle Dubas, y los representantes de Pettersson no han discutido un nuevo contrato. Era básicamente una conclusión inevitable que Pettersson sería castigado. El regreso parece ser demasiado importante para que los Pingüinos lo dejen pasar.
¿Quién puede unirse?
Fuentes de la liga continúan mencionando a Drew O’Connor. Eso puede sorprender a algunos porque, si bien O’Connor es un jugador eficaz, su puntuación ofensiva puede ser una locura y puede hacer que uno se pregunte cuántos equipos están interesados.
Pero hay interés en el tamaño y la velocidad de O’Connor y la creencia de que, aunque su desarrollo está lejos de terminar, puede ayudar a un equipo de inmediato. Esto coloca a los pingüinos en una posición interesante. O’Connor es agente libre sin restricciones después de esta temporada y, a pesar de sus notables deficiencias, a los Penguins les agrada como jugador y como persona. Dada su falta de perspectivas, especialmente en la delantera, a los Penguins les vendría bien ofrecerle a O’Connor un nuevo contrato. Por lo que he oído, no están en contra de la idea.
Tampoco creo que estén tan enamorados de O’Connor como para rechazar una oferta comercial razonable si un equipo desechara el activo de Dubas. O’Connor es un nombre a tener en cuenta.
Los Pingüinos tienen muy pocos desvalidos. Sidney Crosby no irá a ninguna parte, por supuesto. Evgeni Malkin también tiene una cláusula de no cambio. Se cree ampliamente dentro de la organización que Malkin cumplirá su contrato y probablemente se retirará después de la temporada 2025-26, que sería la número 20 con los Penguins. Al igual que con Crosby, para Malkin era importante terminar su carrera en Pittsburgh. Y al igual que Crosby, Dubas y los Pingüinos respetarán el deseo de Malkin.
¿Qué pasa con Kris Letang?
No entiendo que sea un hecho que Letang eliminará a un pingüino. Los equipos definitivamente estarán interesados en sus servicios. No he oído que quiera salir de Pittsburgh, y no estoy sugiriendo lo contrario, pero me pregunto cómo responderá si Dubas recibe una llamada sobre él del equipo correcto.
Erik Karlsson ha estado jugando mucho mejor últimamente. Intento decir que ha sido muy bueno. ¿Es suficientemente bueno que un equipo acepte su importante contrato? No sé sobre eso. Pero no hay duda de que Dubas escuchará. Karlsson no fue necesariamente un desastre (no creo que sea correcto), pero no jugó al nivel que los Pingüinos esperaban. Dado que los Penguins no son un equipo de la Copa Stanley y es poco probable que lo sean durante algunos años, ¿por qué mantener a Karlsson si puedes reducir su enorme salario a cambio de activos?
No espero que Bryan Rust vaya a ninguna parte, ni espero que Dubas le pida a Rust que renuncie a su cláusula de no intercambio que vence el 1 de julio.
Rickard Rakell, quien regresó a Pittsburgh del viaje por carretera de los Penguins para cuidar de su salud personal, se lo pasó genial. Habrá mucho interés en ello. Los Pingüinos lo cambiarán si lo consiguen a través de una oferta, pero de lo contrario es probable que se queden con él. Vale los 5 millones de dólares que gana anualmente y juega muy bien con Crosby, algo que los Penguins valoran.
• ¿Qué tan ofensivo será Dubas desde ahora hasta la fecha límite del 7 de marzo?
Es imposible personalizarlo, por supuesto, pero por lo que he oído, funcionará mucho.
No espero una “venta de liquidación”, como han informado otros medios. Las ventas ligeras realmente no ocurren en este momento y, debido a que muchos equipos tienen el límite, y otros no están seguros de si son compradores o vendedores, ni siquiera sé cómo funcionará la fecha límite.
Dubas contratará a muchos jugadores. No tengo ninguna duda. ¿Eso califica como una “venta de liquidación”? No lo creo, pero eso no significa que no se enoje con razón.
Incluso si los Penguins tienen una buena racha ofensiva, todavía espero que Dubas sea canjeado en la fecha límite. Sabes lo que tienes que hacer. No existe tal cosa como conseguir un segundo comodín y perder en la primera ronda. La visión de Dubas es mucho más grandiosa que eso. El problema es que los fans quizá necesiten ser un poco más pacientes.
• Algunos jugadores sostienen que la fecha límite para cambios no tiene ningún efecto en su juego y que pueden absorber el ruido. Nunca lo creo por la sencilla razón de que todos son humanos.
Me senté con Pettersson para discutir esto el otro día en Los Ángeles. Como siempre, es muy abierto.
“Puedes”, dijo Pettersson en tono serio. “Con el tiempo aprendes que esto es un negocio. Fue increíblemente difícil bloquearlo todo, pero creo que pensé que tenía que intentarlo. Realmente tienes que intentarlo. Te concentras en lo que puedes controlar y nada más. Tienes que entrenarte para hacer eso. Lo pasé. He dado a conocer mucho mi nombre. Es algo que realmente no puedo controlar, ¿sabes? Lo único que puedo manejar es el juego que pongo en el hielo todas las noches. Eso es lo que estoy tratando de hacer.
• Al comienzo de esta temporada, mucha gente creía que el entrenador Mike Sullivan estaba en apuros debido al terrible comienzo de los Penguins.
No lo es en absoluto. Eso no significa que Sullivan sea a prueba de balas, por supuesto. Supongo que si los Penguins cayeran al final de la clasificación y Sullivan perdiera el control del vestuario, seguro que podrían despedirlo. Han sucedido cosas extrañas.
Sin embargo, la verdad es que la directiva de Penguins está muy satisfecha con el trabajo que ha realizado Sullivan. La oficina principal entiende que la mayoría de los problemas con la portería no son culpa suya. Los Penguins también han solucionado sus problemas defensivos desde el comienzo de esta temporada. El futuro miembro del Salón de la Fama de los Penguins ama a Sullivan. Y ha supervisado progresos notables en las últimas semanas de jugadores jóvenes como O’Connor, Phil Tomasino y Cody Glass.
Dubas y la directiva están contentos con Sullivan. No irá a ninguna parte pronto.
• La organización está silenciosamente entusiasmada con el desempeño de Rutger McGroarty en Wilkes-Barre. Eso no significa que tu recuerdo esté cerca. Existe una gran posibilidad de que esté en la Liga Americana de Hockey por el resto de la temporada.
Sin embargo, definitivamente esperaría que fuera un elemento fijo en la alineación de los Penguins la próxima temporada. Ese es el camino que sigues. El progreso en el patinaje siempre será la última frontera para McGroarty, pero todos con los que he hablado en la organización creen que todo lo demás acerca de este niño, dentro y fuera del hielo, es lo suficientemente brillante como para que él sea una parte muy importante de los Penguins para el próximas décadas.
Si continúa jugando a este nivel y tiene un buen campo de entrenamiento en septiembre, hay muchas razones para creer que McGroarty estará en la NHL definitivamente en ese momento. Es cuestión de tiempo.
(Foto de Marcus Pettersson: Harrison Barden/Getty Images)
