MELBOURNE, Australia – Hubo un momento el lunes por la tarde, durante el cuarto partido del Madison Keys contra la cabeza de serie número 6 Elena Rybakina, en el que su entrenador, Bjorn Fratangelo, se dio cuenta de que no era el momento para hablar alegremente.
Keys, cabeza de serie número 19 y dos veces semifinalista en Melbourne Park, ganó el primer set. Pero Rybakina, que al igual que Keys es una máquina ganadora precisa cuando juega el tenis que quiere, quedó en segundo lugar al tomar la iniciativa y jugar con el pie delantero. A mitad del final, Keys se convirtió en un contragolpeador pasivo.
En un descanso entre el segundo y tercer set, Keys se acercó al palco de la cancha para charlar y encontró a su entrenador tratando de encender un fuego debajo de él.
“Si pierdes este partido mientras juegas, nos vamos a casa y son 30 horas que estamos en casa”, dijo. “Si pierdes este partido, ¿cómo pierdes el segundo set? Estarás un poco triste por esto por un tiempo”.
Fratangelo, un profesional retirado desde hace 31 años, debería saberlo. No es su único entrenador. Él también es su marido. A mediados de 2023, ella era solo su prometida, antes de asumir el papel que él asumió de mala gana y temporalmente, o eso pensaba.
Juró que no pasaría mucho tiempo. No le gustó mucho, todo lo cual estaba parado detrás de él en la cancha de práctica y tratando de sugerirle gentilmente cómo debería hacer algo que ha estado haciendo mucho toda su vida. Es como un campo minado, intentar revivir tu propio trabajo.
También trató de recuperar la vida tanto para él como para su trabajo. Fratangelo ganó el título juvenil del Abierto de Francia en 2011, venciendo a Dominic Thiem en la final; Fue nombrada número 99 en el ranking mundial en 2016. Pero luego Keys ganó Eastbourne y estuvo en los cuartos de final de Wimbledon con una saludable ventaja sobre Jasmine Paolini antes de que una lesión la obligara a retirarse. Regresó y llegó a las semifinales del US Open, terminando la temporada entre los 10 primeros mientras el regreso de Fratangelo fracasaba.
Así fue como se encontró en esos nuevos asientos negros al borde del Margaret Court Arena para su partido de cuarta ronda contra Rybakina. Regresó, esta vez en Rod Laver Arena, cuando Keys venció a Elina Svitolina el jueves para llegar a la final por tercera vez. Se enfrentará a Iga Swiatek, cabeza de serie número 2, el jueves por la noche.
Keys ganó partidos, por supuesto, no para él. Existe una incómoda tendencia en el tenis a dar crédito a los equipos de entrenadores masculinos por el éxito de sus jugadores. Fratangelo lo sabe.
“Lo que he tratado de inculcarle es que ganar y perder no importa”, dijo, “importa cómo se pierde y cómo se supera”.
“No pierdas tu pasividad porque no es lo que eres. Deje que un contragolpeador pierda pasivamente porque eso es lo que hace. Echas de menos poner el pie en el acelerador y está bien. Sucederá”. Superpower Keys está golpeando una de las bolas más grandes del deporte, incluso cuando su oponente piensa que está en una posición en la que no puede hacerlo.
Madison Keys y Bjorn Fratangelo celebran su título de Eastbourne en 2024. (Robert Prange/Getty Images)
Perder apesta, pero perder en los términos de la oposición apesta aún más. Fratangelo cree que hay una manera de ganar si aceptas la idea de que perderás de la forma en que quieres perder.
En una entrevista el miércoles después de su victoria sobre Svitolina, Keys dijo que otros entrenadores y personas a su alrededor han usado algunas de las mismas palabras que Fratangelo. Pero entonces perderá de la manera que quiere perder y el apoyo ya no le resultará tan innecesario.
“Lo realmente bueno de Bjorn es que cuando lo dice lo dice en serio”, dijo.
“Está bien, sales, intentas ejecutar el plan de juego y fallas mucho. Es bueno. Volvimos, trabajamos en ello y eso es lo que es.
A él realmente no le importa si gano o pierdo. Obviamente quiere que gane, pero realmente dijo: ‘¿Cómo bebiste? ¿Ha implementado las cosas en las que hemos estado trabajando? “
Tanto Keys como Fratangelo dijeron que llegar a esta zona de confort requirió algo de esfuerzo. Durante años, mientras salían, sus roles en la vida tenística de cada uno no eran más que felices. No están en contra del juego del otro durante la cena.
A principios de la primavera de 2023, Keys se encontró sin entrenador. Pasó todo el tiempo en tierra batida para él solo y después del Abierto de Francia le pidió ayuda a Fratangelo.
Bien, pero sólo por un poquito, dijo.
Pasaron dos semanas juntos. No te sientes bien… por él.
Le pidió que viniera a Inglaterra y lo entrenara durante la temporada sobre césped. Keys sabe que las líneas pueden volverse un poco borrosas a veces, pero lo resolverán.
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El propio entrenador Fratangelo le dijo que esa era la respuesta equivocada. Cambió de opinión y entonces empezó la victoria. Le tomó un tiempo acostumbrarse. Keys dice que sólo quiere ser un animador y partidario, en lugar de un mentor.
Dijo: “Llegué al punto en el que pensé: ‘Te estoy pidiendo ayuda’. “Si ves algo tienes que decirme qué estoy haciendo mal”.
Como toda relación humana, su éxito depende de una buena comunicación. A veces, después de un partido o una práctica, quieres hablar sobre algo que viste y no estabas listo para escuchar. Ella le dijo que necesitaba una hora. A veces es urgente. Tienes que salir. Ella le dice que necesita 10 minutos.
Con casi 30 años, Keys está lejos de ser el prodigio que comenzó a ganar torneos WTA cuando tenía 14 años. Llegó a su primera semifinal del Abierto de Australia hace una década. Llegó a la final del US Open en 2017. Luego, las lesiones y el peso de las expectativas imposibles que conlleva ser una estrella joven cuando el deporte busca a la próxima Serena Williams le pasaron factura. Su búsqueda del primer título de Grand Slam que ha tenido es fácil de encontrar frustrante. El tenis sigue siendo muy divertido.
Keys dijo el miércoles que ha comenzado a apreciar su trabajo, incluso si ese título es dudoso.
Dijo: “Lo he dejado todo ahí.
Esta es la tercera semifinal del Abierto de Australia de Madison Keys. (Mark Avelino/Anadolu vía Getty Images)
Ahora tiene una buena casa con él, alguien con quien comenzar la comida para llevar el miércoles por la noche antes de su día de semifinales con Swiatek, el mejor jugador del torneo hasta el momento.
“El partido que tengo mañana va a ser realmente difícil, así que creo que será un poco más fácil no adelantarme”, dijo.
No está claro cuánto tiempo durará Fratangelo como visitante con su temporada completa. Ella siempre odió los viajes constantes de la vida del tenis, aunque dijo el lunes que amaba los últimos 18 meses porque era la primera vez en su relación que podían estar juntos sin parar. Antes tenían viajes y horarios separados, pasando gran parte del año en diferentes zonas horarias.
Sin embargo, él es un propietario. Acaban de terminar de renovar su casa en Orlando. Le encanta cocinar. Tienen una bonita estación de café allí. A ambos les gusta aburrirse y quedarse sentados en la casa.
Sin embargo, Keys tiene cosas de tenis que hacer en este momento y quiere tu ayuda para hacerlo. Él le dice que si encuentra algo más que realmente le apasione, lo entenderá. Sin embargo, hay un “pero” adjunto a eso.
“A menos que estés entusiasmada con eso”, le dijo. “Me gustaría poder verte y pasar tiempo juntos. Además, estoy jugando muy bien, así que idealmente te tendré cerca. “
En este momento, esos asientos en las esquinas de las canchas del Abierto de Australia parecen el mejor lugar.
(Foto superior: Mike Freyn / Imagn)
