Después de ser solo un jugador secundario en su temporada universitaria y media, Aday Mara pasó a la vanguardia el martes por la noche.
En gran medida.
El pívot de 7 pies 3 pulgadas dejó una huella gigante en lo que podría ser la victoria más importante de la temporada de UCLA.
Mara tomó rebotes con los pies planos, bloqueó tiros y acertó todos los tiros, llevando a los Bruins a su meta. 85-83 La victoria sobre el No. 18 Wisconsin en Pauley Pavilion, puso fin a la racha ganadora de siete juegos de los Badgers y declaró que los Bruins podían manejar el tamaño del oponente.
Fue necesario otro gran hombre de UCLA para terminar el trabajo.
El delantero William Kyle III, que se insertó en la defensa cuando Wisconsin tuvo la oportunidad de empatar el marcador o tomar la delantera, hizo su trabajo a la perfección, bloqueando un tiro en salto de John Blackwell cuando quedaban nueve segundos. Skyy Clark de UCLA agarró el rebote y recibió una falta, anotando dos tiros libres después de que el segundo rebotó alrededor del aro y cayó a través de la red.
El escolta de Wisconsin, John Tonge, añadió un triple a siete décimas de segundo del final del drama, pero finalmente resultó inútil después de que Clark recibió una falta en un pase dentro del campo e hizo otro tiro libre antes de fallar intencionalmente el segundo, por lo que Wisconsin no pudo sacar el balón. tiro final.
Mara era una fuerza mucho más allá de su récord personal de 22 puntos con siete de siete tiros, y su presencia interrumpió casi todo lo que Wisconsin quería hacer. Agregó cuatro rebotes y dos tapones en 21 minutos, lo que se hizo aún más importante gracias a sus compañeros Tyler Bilodeau y Kobe Johnson.
No fue fácil. Después de estar perdiendo por nueve puntos con menos de siete minutos para el final, Wisconsin (15-4 en general, 5-3 Big Ten) se acercó a 81-80 con un minuto para el final cuando Blackwell anotó un triple.
Cuando expiró el reloj de lanzamiento, Sebastian Mack de UCLA condujo y recibió una falta faltando 30 segundos. Anotó sólo uno de dos tiros libres, lo que les dio a los Badgers otra oportunidad.
Complementados con una dieta constante de Mack conduciendo bandejas y flotadores, los Bruins han encontrado una fórmula impresionante. Mack añadió 19 puntos, incluyendo un puñado de canastas tardías para ampliar la ventaja de UCLA.
Las cosas se estaban inclinando fuertemente en la dirección de UCLA con 7:59 restantes cuando la pívot Mara bloqueó un triple de Steven Kroll, lo que provocó una violación del reloj de tiro de Wisconsin. Los Bruins rápidamente mantuvieron una ventaja de 70-61 y todo el impulso después de que Dylan Andrews hizo un tiro en salto desde la línea de fondo.
Mara fue una revelación mucho antes de que UCLA (13-6, 4-4) tomara ventaja a principios de la segunda mitad, emparejando al jugador más alto con Bilodeau.
Después de que Bilodeau rodeó el balón, Mara amagó a su defensor para apartarlo del camino y anotar una volcada que hizo rugir a los fanáticos. Después de estar perdiendo por cinco puntos apenas unos minutos antes, los Bruins tomaron una ventaja de tres puntos después de que Mara tomó un pase de entrada de Andrews para una bandeja.
Abreviado “¡Mara!” El cántico estalló cuando Mara siguió otra volcada con un tiro bloqueado.
Él apenas estaba comenzando.
