En el Foro Grimaldi de Mónaco, una cámara de televisión enfoca a los representantes del Paris Saint-Germain, esperando una respuesta.
No están tristes. El presidente del club, Nasser Al-Khelaifi, parece haber visto un fantasma. También lo está el director deportivo Luis Campos, sentado a su lado.
Al-Khelaifi ha estado entre los más fervientes defensores del nuevo formato de la Liga de Campeones: Más partidos entre equipos grandes, más competición, más diversión, prometió. Pero a juzgar por su impresionante aparición durante el primer empate de ida en agosto pasado, contra Manchester City, Arsenal, Bayern Munich, Atlético de Madrid y otros en sus ocho partidos, eso no es lo que tenía en mente.
😳 El presidente del PSG, Nasser Al-Khelaifi, y el director deportivo, Luis Campos, reaccionan ante el empate de Les Parisiens en la Champions League con Manchester City, Bayern Munich, Arsenal y Atlético de Madridpic.twitter.com/BQxNcTzwTR
– Recibe noticias del fútbol francés (@GFFN) 29 de agosto de 2024
Después puso cara de confianza y dijo repetidamente a los periodistas lo “increíble” que sería la competición de esta temporada y que, aunque pensaba que el PSG tenía el “cuadro más difícil” de los 36 equipos participantes, está motivado por el desafío que le espera.
Cinco meses después, el PSG languidece en el puesto 26 de la clasificación de la Liga de Campeones, enfrentando una batalla incluso para llegar a la ronda eliminatoria del próximo mes para ver quién llena los octavos de final después de ganar sólo dos de sus primeros seis partidos. La primera visión del terror de Al-Khelaifi comienza a parecer justificada.
Pero el PSG no está solo en ese sentido. Los dos últimos campeones de Europa, Real Madrid y Manchester City, ocupan el puesto 22 y 24 respectivamente. Y aunque se espera firmemente que el Madrid progrese, con partidos contra Red Bull Salzburg y Brest para completar la etapa liguera, el encuentro del PSG con el City en el Parque de los Príncipes esta noche tiene un tipo de riesgo que es muy raro en esta etapa. Liga de Campeones.
Este tipo de competiciones de peso pesado son una característica bienvenida de la competición de esta temporada, sin sistema de clasificación durante la fase de liga. Pero hasta este momento han estado relativamente tranquilos: eventos llamativos y de alto perfil con poco riesgo, tal como les gusta a los grandes propietarios de clubes.
Este será el séptimo encuentro entre PSG y City desde que fueron adquiridos, respectivamente, por Qatar Sports Investments (QSI) y Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos, en 2011 y 2008. Los partidos son enormes cuando Se enfrentaron en los cuartos de final de la Liga de Campeones en 2016 y en la final hace cuatro años, y el City ganó ambas eliminatorias. Esta vez el juego se ve superado con creces por las posibles consecuencias de la derrota.
El campeón PSG tiene nueve puntos de ventaja en la cima de la Ligue 1 y está invicto en sus 18 partidos en la máxima categoría de Francia esta temporada, pero sus propietarios qataríes no están ni remotamente satisfechos con el éxito en casa. En el plano deportivo, su proyecto PSG se juzga completamente por lo que hicieron en la Liga de Campeones, una competición que Al-Khelaifi dijo primero que debía ganar en 2016, luego en 2018… Es un objetivo que, para todos, es motivacional. pasos dados. En los que han pasado 18 meses bajo el mando del nuevo entrenador Luis Enrique, pocas veces ha pensado más lejos que ahora.
Entrenamiento del City ayer en Manchester (Oli Scarf/AFP/Getty Images)
El director de ingresos del PSG, Marc Armstrong, dijo a la BBC la temporada pasada que, contrariamente a algunas declaraciones de Al-Khelaifi en el pasado, la Liga de Campeones “no es una obsesión” para ellos. “¿Nos gustaría ganarla? Sí”, dijo, pero añadió: “No es necesario ganar la Liga de Campeones para ser un club exitoso”.
Por supuesto que no. Y el City finalmente lo hizo en 2023 siguiendo una visión futbolística más clara que la enfermiza obsesión de “Liga o fracaso”. Pero para el PSG, confiar en el proceso ha resultado imposible. Hemos dado por sentado el primer puesto de la Ligue 1 (lo que no quiere decir que siempre haya sido exitoso), por lo que las derrotas estrechas en el escenario europeo a menudo resultan trágicas.
Sin embargo, es un error pensar que la legitimidad de todo el proyecto qatarí en el PSG (y también el proyecto de Abu Dhabi en el City) depende del éxito de la Liga de Campeones. Él no hizo eso. PSG y City son propiedades en competencia, cuyas propiedades pueden verse como un reflejo de las relaciones políticas, económicas y estratégicas internacionales entre Francia y Qatar, y el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos. En ese sentido, PSG y City han cumplido su propósito.
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La última vez que los dos equipos se enfrentaron en la Liga de Campeones, en su fase de grupos 2021-22, las relaciones diplomáticas entre los dos países del Golfo se restablecieron poco después de la crisis diplomática de Qatar. Los vínculos han mejorado significativamente desde entonces, con una mayor cooperación en materia de economía y en el conflicto entre Israel y Gaza.
Una declaración del gobierno de Qatar a principios de esta semana detalló conversaciones entre Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani, su primer ministro, y el ministro de Asuntos Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, Sheikh Abdullah bin Zayed Al Nahyan (hermano menor de Sheikh Mansour) para discutir “los últimos acontecimientos”. en Gaza y los territorios palestinos ocupados, especialmente a la luz del acuerdo de alto el fuego y el intercambio de prisioneros y prisioneros”.
Así como PSG y City se han convertido en los buques insignia de Qatar y Abu Dhabi respectivamente, todavía son pequeñas partes de un panorama mucho más amplio a medida que la influencia global de la región del Golfo -y la dependencia financiera de Europa de ella- continúa creciendo.
El Paris Saint-Germain entrenó ayer en París antes del partido de esta noche (Franck Fife/AFP/Getty Images)
Sin embargo, la rivalidad entre PSG y City es real.
Si bien ambos clubes tienen una queja común ante la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, sobre la implementación y el cumplimiento de las reglas del juego financiero (FFP), Al-Khelaifi forma parte del comité ejecutivo de la UEFA desde 2019 y es el presidente del Club Europeo. Asociación. ECA) de abril de 2021, vigente por su oposición en primavera al fallido proyecto de la Superliga europea, en el que se han apuntado el City y otros cinco clubes de la Premier League. El alcalde Ferran Soriano fue nombrado miembro del consejo de ECA en 2023, tras perder hace dos años.
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En el campo la cosa es diferente. Las tornas han cambiado desde 2016, cuando, el día antes del partido de ida de los cuartos de final en el Parque de los Príncipes de París, el entonces director ejecutivo del PSG, Laurent Blanc, sugirió: “Tal vez en Europa, ellos (el City) están un poco por detrás de nosotros. Pareció así durante una temporada, pero una derrota global por 3-2 supuso el final para Blanc ese verano.
El PSG llegó a la final de la Liga de Campeones en 2020 y a las semifinales el año que viene y nuevamente la temporada pasada, pero tras la salida de varias estrellas muy famosas del club, especialmente Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbappé, el asunto nos pertenece. nuevo proyecto de Campos y Luis Enrique, uno con un enfoque más a largo plazo. El PSG lo ha logrado, pero el tipo de continuidad que el City ha disfrutado bajo el mando de Pep Guardiola durante los últimos nueve años (a pesar de la agitación de los últimos meses) se ha vuelto difícil de alcanzar.
En una conferencia de prensa previa al partido el martes, el delantero del PSG Ousmane Dembélé calificó este como el partido más importante desde que se mudó del Barcelona por 50 millones de euros (42,3 millones de libras esterlinas/52,1 millones de dólares al tipo de cambio actual) en el verano de 2023. “Sabemos que “Tenemos que seguir vivos”, dijo, sabiendo que, incluso si vencen al City, es posible que todavía tengan que obtener un resultado lejos del Stuttgart alemán el próximo miércoles para asegurarse un lugar en los dos partidos de febrero. juego final
“Este es un partido muy diferente por el formato de la competición”, dijo Luis Enrique. “Habría sido difícil imaginar que Manchester City y PSG tuvieran (sólo) tantos puntos después de seis partidos”.
Lo será, y está por ver si todo eso refleja la fuerza del formato, la aleatoriedad de los partidos o simplemente los problemas territoriales que ambos equipos han tenido esta temporada.
Cualquiera que sea la respuesta, el enfrentamiento de esta noche en París – “una final”, la llama Guardiola – es el tipo de evento que la Liga de Campeones necesita.
No puede tratarse de equipos grandes y equipos grandes jugando entre sí todo el tiempo. Tiene que haber algo en riesgo, algo en juego, una sensación de emoción y drama. Todavía se necesitan equipos de élite para cometer un error grave, pero hasta ahora en esta competición el PSG y el City lo han hecho, por lo que, en lugar de goma muerta, el Parque de los Príncipes será el escenario de una pelea de perros.
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(Fotos superiores: Al-Khelaifi, izquierda, y Sheikh Mansour; Getty Images)
