Cuando Diane Willis llevó ensalada de pollo a una cena, no tenía idea de que se convertiría en el plato de lechuga más popular de Pasadena.
Era 1979 y Willis preparó una ensalada verde con pollo hervido para sus amigos Michael y Joan Hawkins. Tenía fideos fritos crujientes, almendras tostadas encima y una salsa igualmente dulce. El poder fue el golpe indiscutible al partido.
Cuando Hawkins y su socio Bob Harrison decidieron abrir el restaurante Green Street un mes después en Pasadena, la autoridad de Willis todavía estaba en sus mentes.
Le preguntaron a Willis si podían incluir la ensalada en el menú y ponerle su nombre.
El restaurante introdujo la ensalada Diane’s en su segundo día de funcionamiento (Harrison dice que no tenían todos los ingredientes preparados el día de la inauguración) y su popularidad fue inmediata.
Ni Willis, Harrison ni los Hawkins podrían haber predicho que la ensalada de Diane se convertiría en el plato estrella de Green Street y representaría un tercio de las ventas del restaurante.
“Nadie sabía que esto iba a ser así”, dice Harrison, cuya familia todavía dirige el restaurante.
Para la ensalada Diane, los restaurantes trituran lechuga, saltean pasta, tuestan almendras y semillas de sésamo y hierven pollo. Hacen varios lotes de aderezos todos los días. Es la combinación específica de aceite de maíz, vinagre de arroz, azúcar, pimienta negra y mostaza seca lo que le da a la salsa su sabor distintivo y su ligero dulzor. Se sirve con una rodaja de naranja prensada encima para darle un brillante sabor cítrico.
Harrison dice que el restaurante sirve entre 500 y 600 ensaladas Diane a la semana y prepara otras 100 para llevar. La gente ha atendido oficinas, monumentos conmemorativos y todo tipo de celebraciones. Hay una pequeña área refrigerada al costado de la entrada donde puede comprar botellas de salsa y, si se muda fuera del estado, puede solicitar que le envíen un kit de ensalada Diane a su casa. Hay camisetas a la venta que dicen “Criado con ensalada Dianne”.
Al crecer en Pasadena, pasé muchos almuerzos, cenas y almuerzos de fin de semana en el restaurante. Crecí cuando era niño con ensalada Diane, un plato que se ha convertido en sinónimo de un almuerzo sencillo y reconfortante en un café de Pasadena.
Investigar los orígenes de Diane Salad para esta columna me hizo pensar en muchos otros platos que asocio con la ciudad y lugares que a menudo recomiendo a los visitantes. Aquí hay una lista de favoritos en el área. En su mayoría viejos recursos, con algunos recién llegados sin los cuales no puedo imaginarme estar sin ellos.
