Durante las primeras 24 horas del desastre del incendio forestal de Los Ángeles, la alcaldesa Karen Bass estuvo presente constantemente en las redes sociales, instando a los angelinos a huir de las zonas de evacuación y anunciando su decisión de declarar el estado de emergencia.
Pero la propia Basse estaba lejos de la ciudad. Cuando ardió el incendio de Pacific Palisades, ella estaba en una misión diplomática en África, comunicándose con agencias clave de la ciudad desde lejos.
Bass abandonó la ciudad el sábado como parte de una delegación presidencial hacia Ghana, en momentos en que el Servicio Meteorológico Nacional comenzaba a intensificar sus advertencias sobre la tormenta que se avecinaba. El martes asistió a la toma de posesión del presidente de Ghana, John Dramani Mahama, dejando al presidente del Concejo Municipal, Marquis Harris Dawson, como alcalde interino de Los Ángeles cuando estalló el incendio de Palisades.
Mientras estaba de regreso en los Estados Unidos, Bass enfrentó algunas duras evaluaciones sobre el manejo de los incendios por parte de la ciudad. En un aeropuerto, permaneció en silencio mientras un reportero de Sky News la acosaba con preguntas sobre su decisión de ir a África.
en un Vídeo del enfrentamientoBass evitó principalmente el contacto visual cuando el periodista la presionó sobre si necesitaba disculparse con los angelinos por estar en África y si se arrepentía de haber recortado el presupuesto del departamento de bomberos a principios de este año.
“Señora alcaldesa, ¿no tiene nada que decir a los ciudadanos que hoy se enfrentan a este desastre?” Preguntó el periodista. Bass no respondió a ninguna de sus preguntas.
A medida que el incendio Palisades crecía en tamaño el martes y estallaban nuevos incendios en Sylmar y otros lugares, Harris Dawson, no Bass, era el principal funcionario electo de la ciudad en las conferencias de prensa. Con Bass lejos de las cámaras, el desarrollador inmobiliario Rick Caruso, su rival en las elecciones a la alcaldía de 2022, se apresuró a llenar el vacío de información, criticando el manejo del desastre por parte de la ciudad en múltiples medios de comunicación.
Caruso, cuya hija perdió su casa en los incendios forestales, expresó su enojo por la falta de presión de agua que obstaculizó a los bomberos de Pacific Palisades. En Fox11, criticó a Bass por su ausencia y dijo: “Tenemos un alcalde fuera del país y tenemos una ciudad en llamas”.
“Tenemos un alcalde que parece más preocupado por estar en una fiesta, dondequiera que sea”, dijo Caruso en una entrevista con el Times. “Tenemos un liderazgo terrible que resultó en miles de millones de dólares en pérdidas porque no estaban aquí y no sabían lo que estaban haciendo”.
Después de su regreso, Bass dijo que tomó la “ruta más rápida de regreso” a Estados Unidos, viajando en un momento en un avión militar. Durante ese viaje contó con servicio telefónico que le permitió mantenerse en contacto con el personal de seguridad pública.
“Pude permanecer hablando por teléfono durante todo el vuelo”, dijo.
Cuando se les preguntó sobre la baja presión experimentada por las bocas de incendio de la ciudad, los funcionarios del Ministerio de Agua y Energía dijeron más temprano ese día que había habido una “enorme demanda” en el sistema de agua, que había sido llevado “al límite”. El sistema recibió cuatro veces la demanda típica durante 15 horas seguidas, lo que redujo la presión general del agua, dijo la directora general del DWP, Janis Quiñones, en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.
Durante la misma conferencia de prensa, Crowley, el jefe de bomberos, dijo a los periodistas que Bass regresaría al mediodía. La subjefa de gabinete de Bass, Celine Cordero, dijo que su jefe estuvo “participado activamente en la toma de decisiones” durante su estadía en el extranjero.
“Quiero tranquilizar a la comunidad y a la ciudad. [that] “Nuestro alcalde ha estado activamente involucrado al 100% durante las últimas 24 horas durante este desafortunado y desafortunado evento y crisis”, dijo Cordero, quien apareció frente a un grupo de cámaras de noticias.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Katherine Barger, respaldó esas afirmaciones y dijo que permaneció en contacto regular con Bass durante la emergencia y le envió mensajes de texto hasta las 10:30 p.m.
“Créanme, ella está muy comprometida. Muy comprometida”, dijo Barger, cuyo distrito está en el extremo norte del condado.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, tampoco se mostró preocupado por la ausencia de Bass y dijo que estaba tratando directamente con el jefe de policía, el jefe de bomberos y otros funcionarios. Dijo que estaba seguro de que Bass intentó regresar lo más rápido posible.
“Aunque no veo a la alcaldesa, siento su presencia”, dijo Luna.
El Servicio Meteorológico Nacional inició advertencia de vientos potencialmente fuertes -en medio de “condiciones de incendio severas”- el jueves, dos días antes de que Bass partiera hacia Ghana. Estas advertencias se intensificaron durante los días siguientes. El lunes, los funcionarios se estaban preparando para la posibilidad Devastador y potencialmente mortal Tormenta de viento.
Eric Spiegelman, un residente de Los Feliz que sirvió durante varios años en la Junta de Comisionados de Taxis de la ciudad, dijo que Bass debería haber reservado un vuelo temprano a casa a más tardar el domingo, después de que el Servicio Meteorológico Nacional emitiera una advertencia. Monitoreo del clima de incendios Para los condados de Los Ángeles y Ventura. Ese boletín advertía sobre “vientos fuertes y dañinos” y “condiciones críticas de incendio”.
“Deberías haber estado aquí el martes, punto”, dijo Spiegelman. “Siguen elevando el nivel de riesgo”.
El incendio de Palisades comenzó alrededor de las 10:30 a. m. del martes. Unas cinco horas después, el portavoz de Bass, Zach Seidel, dijo al Times que el alcalde estaba “en camino” desde Ghana. Durante las horas siguientes, estallaron o se extendieron incendios forestales a Altadena, Pasadena, Malibú y Sylmar. Bass tomó un vuelo militar a Washington, D.C. y luego viajó comercialmente desde allí, dijo Seidel.
Esta no es la primera vez que el alcalde de Los Ángeles está fuera de la ciudad durante una crisis importante. El alcalde James K. Hahn en Washington, D.C. durante varios días en 2001 después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Cuando los aviones aterrizaron, el entonces presidente del Concejo Municipal, Alex Padilla, ahora senador estadounidense, tomó medidas para tranquilizar al público sobre los esfuerzos para mantener segura la ciudad.
A media mañana del miércoles, Bass y su equipo todavía publicaban actualizaciones sobre el incendio forestal, informando que los helicópteros estaban arrojando agua una vez más sobre los incendios en el área de Pacific Palisades. Cuando el presidente Biden recibió información sobre los incendios en Santa Mónica, Crowley y el jefe de policía Jim McDonnell estaban allí representando a la ciudad.
A la una de la tarde, Bass regresó a Los Ángelesrecorrió Pacific Palisades con el gobernador Gavin Newsom y Padilla, senador estadounidense.
“Vi las líneas del frente de fuego en Palisades y fue increíble”, dijo unas horas más tarde.
Los redactores del Times Grace Twohey y Liam Dillon contribuyeron a este informe.
