Mientras los equipos luchaban contra incendios que se propagaban rápidamente por toda el área de Los Ángeles, se encontraron repetidamente con dificultades debido a la baja presión del agua y las bocas de incendio secas. Estos problemas han expuesto lo que los expertos dicen que son vulnerabilidades en los sistemas de suministro de agua de las ciudades que no están diseñados para incendios forestales de esta escala.
El sistema de agua que abastece a los vecindarios simplemente no tiene la capacidad de suministrar cantidades tan grandes de agua durante varias horas, dijo Martin Adams, ex gerente general del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles.
“El sistema nunca fue diseñado para combatir incendios forestales que luego envuelven a la comunidad”, dijo Adams en una entrevista con The Times.
Las restricciones a los sistemas de agua locales han complicado los esfuerzos de extinción de incendios en el área de Pacific Palisades, donde docenas de bocas de incendio quedaron con poca o ninguna agua, y en Altadena y Pasadena, que cuentan con diferentes servicios públicos y donde los bomberos dicen que han encontrado baja presión de agua. .
El sistema de suministro de agua municipal del área de Palisades está diseñado para fluir con suficientes galones por minuto para combatir un incendio en una casa o en apartamentos o edificios comerciales, dijo Adams. “Entonces tienes un incendio forestal en toda la comunidad y tienes 10 veces más unidades de bomberos, todas sacando agua del sistema a la vez”.
Cuando estallan incendios forestales, los equipos de bomberos de Los Ángeles suelen recurrir al uso de aviones para arrojar agua y retardantes de fuego.
Pero mientras el incendio se propagaba rápidamente el martes y miércoles, los funcionarios suspendieron temporalmente los helicópteros que lanzaban agua debido a los vientos extremadamente fuertes de Santa Ana, lo que dejó a las tripulaciones aéreas más dependientes de los limitados sistemas de agua en tierra.
Para ayudar, los funcionarios de la ciudad enviaron camiones cisterna para suministrar agua a las cuadrillas en áreas donde el suministro era limitado.
Janice Quiñones, directora ejecutiva e ingeniera jefe de DWP, dijo que los esfuerzos de extinción de incendios pusieron al sistema de agua del área bajo una enorme tensión y “llevaron el sistema al límite”, con cuatro veces la demanda de agua habitual de 15 horas. Dijo que los grifos dependen de tres grandes tanques de agua, cada uno con una capacidad de alrededor de un millón de galones. Los grifos funcionan en elevaciones más bajas, pero en áreas más montañosas como Palisades Heights, donde los tanques de almacenamiento contienen agua que fluye por gravedad a las comunidades de abajo, se secan.
El DAP y los líderes de la ciudad han enfrentado críticas de los residentes, así como de Rick Caruso, un desarrollador y ex candidato a la alcaldía, quien… Culpó a la “mala gestión” y a la infraestructura obsoleta..
Sin embargo, dijeron los investigadores del agua, las limitaciones de la infraestructura son una característica común de muchos sistemas de agua urbanos.
“Los sistemas de agua locales suelen estar diseñados para combatir incendios locales de pequeña escala durante un período de tiempo limitado”, dijo Katherine Sorensen, directora de investigación del Centro Kiel para Políticas Hídricas de la Universidad Estatal de Arizona. “Por lo general, no están diseñados para combatir incendios forestales grandes y duraderos”.
Las restricciones plantean varias preguntas: a medida que los incendios crecen en tamaño y gravedad en Occidente, ¿deberían ampliarse los tanques de almacenamiento y otras infraestructuras hídricas locales para abordarlos? ¿dónde? ¿Y a qué costo?
Sorenson dijo que las empresas de servicios públicos deben considerar cuánta capacidad de almacenamiento de agua desarrollar en los vecindarios periféricos urbanos.
“Dado el riesgo conocido de incendios forestales en estas colinas, es justo preguntarse si se debería haber agregado más almacenamiento de agua en años y meses anteriores”, dijo.
El actual sistema de agua de Los Ángeles tiene “severas limitaciones”, dijo Gregory Pierce, director del Grupo de Recursos Hídricos de UCLA. “Al menos de la forma en que siempre hemos construido sistemas y hemos querido pagar por ellos, realmente no se puede esperar que sistemas, incluso como los DWP, estén preparados para eso”.
Cuando estalló el incendio en Pacific Palisades, un depósito cercano de DWP también estaba fuera de servicio y vacío para reparaciones, y los funcionarios dijeron que estaban analizando cómo eso afectaría el suministro de agua del área.
El gobernador Gavin Newsom ordenó el viernes una investigación sobre las causas subyacentes de los problemas de suministro de agua que han obstaculizado los esfuerzos de extinción de incendios. Los informes de problemas son “profundamente inquietantes”, dijo en una carta al DWP y a los funcionarios del condado de Los Ángeles.
“Necesitamos respuestas para garantizar que esto no vuelva a suceder”, dijo Newsom.
La magnitud de los incendios puede Los incendios de Los Ángeles han superado los desastres anteriores. El incendio de la barrera rápidamente creció y se extendió. Más de 5.000 viviendas y otros edificios quedaron destruidosEl incendio de Eaton en Altadena y Pasadena dañó o destruyó entre 4.000 y 5.000 viviendas y otros edificios.
Se están investigando las causas que iniciaron estos y otros incendios.
Los incendios estallaron después de un marcado cambio de un clima húmedo a uno muy seco. Daño climático Lo que, según los científicos, ha aumentado el riesgo de incendios forestales. Las investigaciones han demostrado que estos cambios repentinos de húmedo a seco son cada vez más frecuentes y severos debido al cambio climático causado por el hombre. Los científicos han descubierto que el calentamiento global es uno de los principales contribuyentes a los incendios forestales más grandes e intensos en el oeste de los Estados Unidos en los últimos años.
Las bocas de incendio de la ciudad no están diseñadas para incendios importantes provocados por el viento, y los bomberos se están preparando para situaciones que requieren planes de emergencia y en las que necesitan abastecerse de agua mediante camiones cisterna, dijo Arthur Lester, portavoz del condado de Los Ángeles. Departamento de Bomberos.
DWP, que envió camiones cisterna para ayudar a los bomberos, dijo que la gravedad de los incendios había trastocado esos planes. Los equipos de servicios públicos tuvieron acceso limitado a los tres tanques de almacenamiento en Palisades y, en un caso, los equipos de DWP que intentaban redirigir el agua para rellenar el tanque tuvieron que ser evacuados, dijeron los funcionarios.
DWP ha instado a todos los clientes, especialmente aquellos en el lado oeste, a conservar agua para ayudar a priorizar los suministros necesarios para combatir incendios.
En Altadena, los bomberos enfrentaron problemas similares con la baja presión del agua mientras intentaban frenar la propagación de la enfermedad. fuego de Eaton. El jefe de bomberos de Pasadena, Chad Augustine, dijo que tener docenas de camiones de bomberos luchando contra múltiples incendios provocó un uso excesivo del sistema de agua.
“Además, se cortó temporalmente la electricidad”, dijo a los periodistas el miércoles, lo que afectó al sistema.
Incluso si la tripulación hubiera tenido más agua, “con el viento que soplaba, no podríamos haber detenido el incendio anoche”, dijo Augustin. “Esos vientos erráticos arrastraban brasas a lo largo de varios kilómetros antes del incendio, y eso fue realmente lo que provocó que el fuego se propagara tan rápidamente”.
Estas restricciones de agua son de esperarse ante un incendio tan masivo en una zona urbana, afirmó. El jueves, Augustin dijo que el período de baja presión de agua en los hidrantes había pasado y que los bomberos ya no experimentaban ningún problema.
“Es muy común en la ciudad que cuando hay un incendio tan grande con tantos recursos, vamos a gravar nuestro suministro de agua y nuestro sistema de agua”, dijo Augustine. “Y si hay una pérdida de energía que pueda afectar la presión, la empeorará”.
Los bomberos comenzaron a comunicarse por radio sobre problemas con las bocas de incendio el martes por la noche, pocas horas después de que estallara el incendio de Eaton.
“Tengo algunos problemas con el agua en prácticamente el este y el oeste, y en todo el extremo norte del incendio”, dijo un bombero por radio.
“Estamos obteniendo agua para trabajar”, respondió un despachador.
Los problemas reportados por bomberos ocurrieron en puntos de Altadena Barrios atendidos por dos pequeños proveedoresAsociación de Agua y Tierra de Rubio Cannon. y agua de Lincoln Avenue. No se pudo contactar a los representantes de estos proveedores para hacer comentarios.
El incendio de Eaton estalló en un área cercana abastecida por el Distrito de Irrigación de Kinniloa, y el incendio causó daños menores a un generador eléctrico que desde entonces ha sido reparado, dijo Tom Majich, gerente general del distrito.
A pesar del daño, el distrito suministró agua a los bomberos utilizando generadores de respaldo y tomando prestada agua de Pasadena Water and Electric, dijo Majic.
“Todas nuestras bombas estaban listas para funcionar”, añadió. “Estuvimos bombeando agua durante todo el evento”.
Dijo que el éxito de la región en mantener el flujo de agua se debe en parte a las lecciones aprendidas del incendio Kinniloa en 1993, cuando la falta de generadores y los cortes de energía impidieron que el agua llegara a los bomberos. Esta vez, dijo, su distrito tiene un sistema listo en caso de emergencia. Pero añadió que en otras zonas se produjeron problemas debido a la infraestructura limitada.
“Para combatir los incendios forestales, es necesario tener el respaldo de Lake Havasu”, dijo. “Puedes llenar una maceta de rosas con agua y no habrá suficiente agua”.
“No existe ningún sistema que pueda hacer esto”, añadió.
La topografía también es un factor en las comunidades donde el agua se bombea desde el fondo del valle hasta tanques de almacenamiento ubicados en la cima de la colina.
Cualquier empresa de agua que preste servicio en un área con grandes diferencias de elevación tendría restricciones similares, dijo Sorensen. Los ingenieros planifican sistemas de agua con zonas de presión en incrementos de elevación de 100 pies. Por ejemplo, un lugar como Pacific Palisades se eleva a más de 1.500 pies sobre el nivel del mar.
En Phoenix, por ejemplo, la ciudad suministra agua a una vasta zona con muchas colinas y montañas, y tiene casi 80 zonas de presión, dijo Sorensen.
“La zona de presión más grande en Phoenix es enorme y su capacidad de almacenamiento es tan grande que Phoenix puede combatir múltiples incendios durante un período de tiempo muy largo sin quedarse sin presión en las bocas de incendio”, dijo. “Otras áreas de presión son muy pequeñas y solo atienden a unos pocos clientes, a veces menos de una docena. El almacenamiento en estas áreas de presión será mucho más pequeño y probablemente no habrá suficiente agua almacenada para combatir más que un pequeño incendio doméstico”.
Aunque las decisiones sobre inversiones en infraestructura a menudo están impulsadas por la población, el riesgo de incendios forestales en áreas montañosas es otro factor que las empresas de servicios públicos deben considerar al construir infraestructura de almacenamiento de agua, dijo Sorensen. En el área de Los Ángeles, dijo, sería muy costoso desarrollar espacios de almacenamiento adicionales “adecuados para la mitigación de incendios forestales o incluso el control de incendios forestales en estas áreas de alta presión, pero ahora mismo me imagino que la mayoría de la gente en Los Ángeles diría que así sería”. “Valió la pena el costo”.
Pierce dijo que puede haber maneras de invertir en infraestructura local para ampliar la capacidad de extinción de incendios con agua en Pacific Palisades si los residentes del área están dispuestos a pagar el alto costo de dichas inversiones.
“Esto tendrá un gran coste”, añadió. De todos modos, tal almacenamiento adicional de agua probablemente no habría detenido un incendio de este tamaño e intensidad, añadió.
Pierce señaló que este tipo de problemas con el agua han ocurrido durante incendios anteriores en Malibú y otras áreas, donde los bomberos encontraron hidrantes secos y recurrieron al uso de piscinas o palear agua del océano.
“Si hay un futuro a corto plazo en el que podemos y debemos hacer más, y un futuro a largo plazo en el que se puede considerar hacer más, a un costo increíblemente alto, esas cosas están sobre la mesa”, dijo Pierce.
La brecha está creciendo entre para qué se construyó el sistema de agua de Los Ángeles y los peligros de los incendios forestales que se propagan rápidamente, dijo Adams, ex director general del DWP.
“La interfaz urbana está cambiando y diseñamos para incendios clásicos, no para incendios forestales que arrasan una comunidad”, dijo Adams. “Necesitamos pensar en la protección contra incendios y en lo que realmente necesitan los bomberos si este es el camino del futuro”.
Grace Toohey, redactora del Times, contribuyó a este informe.
