Mientras Los Ángeles se tambalea por el asombroso número de tormentas de fuego, una pregunta tiene profundas consecuencias económicas, financieras y políticas: ¿Qué inició los incendios?
Los incendios de Palisades y Eaton quemaron más de 12.000 edificios y se espera que sean los incendios más costosos en la historia de Estados Unidos, con estimaciones que oscilan entre 50.000 y 50.000 millones de dólares. 150 mil millones de dólares.
Los residentes están comparando notas sobre lo que vieron en las colinas que los rodeaban en el período previo a los incendios. Las empresas de servicios públicos están investigando los cuasi accidentes en sus equipos. Los políticos señalan con el dedo. Los investigadores en línea comparten videos y otras supuestas pruebas en plataformas de redes sociales.
Hubo un pequeño incendio cerca del lugar del enorme incendio de Palisades hace una semana, el día de Año Nuevo. ¿Era posible volver a encender las viejas brasas? Parece que las casas que ardieron en el incendio de Eaton todavía tenían electricidad en medio de fuertes vientos antes de que estallara el incendio. ¿La caída de las líneas eléctricas es la razón? Se ha identificado a una “persona de interés” en el incendio de Kenneth. ¿Alguno de los incendios fue obra de pirómanos?
Los funcionarios han sido cautelosos y cautelosos hasta ahora. Dijeron que aún no tienen respuestas sólidas, pero que las tendrán tan pronto como puedan completar las complejas investigaciones sobre “origen y causa” que acaban de comenzar y que a menudo duran meses.
“Hay mucha desinformación circulando y mucha gente quiere respuestas, lo cual es comprensible. Nosotros les daremos esas respuestas”, dijo Ginger Colbrun, portavoz de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Estados Unidos, la agencia que dirige la investigación. la causa del incendio de Palisades. “Tenemos que traer más gente aquí e investigar”.
Colbrun dijo que el Equipo de Respuesta Nacional de la ATF, una de las unidades más conocidas del país para investigar desastres masivos, está respondiendo al incendio de Palisades y llegará al fondo del asunto. Pero a medida que el fuego continúa ardiendo, los patrones de quema cambian y se siguen emitiendo nuevas órdenes de evacuación, los investigadores todavía necesitan tiempo para recopilar los hechos.
“Sacar conclusiones precipitadas en este momento es sólo especulación”, dijo. No pudo proporcionar un cronograma sobre cuándo se completaría la investigación.
Lo mismo se aplica a otras investigaciones en toda la región dirigidas por otras agencias de la ciudad, el condado y el estado con experiencia en investigación de incendios, que dividieron la carga de trabajo con la ATF dada la cantidad de incendios y la complejidad del trabajo.
Las investigaciones sobre la causa de incendios grandes y graves, como los de Los Ángeles, suelen tardar meses, si no más. Después de un incendio forestal masivo que mató a más de 100 personas en Maui en agosto de 2023, por ejemplo, el Equipo de Respuesta Nacional de la ATF tardó más de un año en investigar y no publicó sus conclusiones oficiales sobre la causa hasta octubre de 2024.
La causa de los incendios forestales, incluidos los que arrasan áreas urbanas, puede ser extremadamente difícil de investigar, por razones obvias, incluida la intensidad y temperatura de estos grandes incendios que destruyen casi todo a su paso, dijeron los expertos.
“Básicamente, estás metiendo la escena de un crimen en un horno”, dijo Michael Wara, director del Programa de Política Climática y Energética de la Universidad de Stanford y ex comisionado de incendios forestales de California.
Sin embargo, dijo que la ciencia detrás de las investigaciones de incendios se ha vuelto muy avanzada y técnica, y en entornos urbanos puede depender de grandes cantidades de datos disponibles, incluso de los servicios públicos.
Llegar a la causa de estos incendios será crucial, dijo Wara, porque esta información podría ayudar a Los Ángeles y otras ciudades a evitar incendios similares en el futuro. Añadió que por la misma razón llegar a las conclusiones correctas es más importante que apresurarse a responder.
“Necesitamos respetar el proceso y dejarlo ir”, dijo. “También queremos presionar para asegurarnos de que el proceso esté completo y completo”.
Wara dijo que lo único que hay que tener en cuenta acerca de este tipo de incendios es que no tiene por qué haber un único origen o causa. A veces los incendios forestales tienen múltiples puntos de origen, especialmente en medio del tipo de clima que Los Ángeles ha visto recientemente, donde los vientos de Santa Ana soplan a velocidades inusualmente altas.
Wara dijo que la pregunta principal que hace se relaciona con las decisiones de la empresa de servicios públicos, tomadas por Southern California Edison y el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, de cortar la energía a las líneas en medio de fuertes vientos o dejarlas electrificadas.
SCE dijo que cortó el suministro eléctrico, pero eso es cuestionable. LADWP generalmente no corta la energía y confía en sus esfuerzos para estabilizar y reforzar sus líneas, incluso colocándolas sobre postes de acero en lugar de sobre postes de madera.
Dijo que uno de los principales problemas con vientos fuertes como los experimentados la semana pasada son las “ráfagas”, o materiales como ramas de árboles que pueden volar por el aire y golpear líneas eléctricas incluso desde la distancia, incluso si las líneas se alivian de inmediato. El área ha sido bien mantenida y limpiada por una de las instalaciones.
Wara dijo que las investigaciones sobre las causas de los incendios probablemente incluirán la recopilación de datos de los servicios públicos, incluidos los medidores de los propietarios individuales, sobre lo que estaba sucediendo en la red eléctrica en las primeras horas de los incendios.
Si las líneas del LADWP causan el incendio de Palisades, podría resultar financieramente costoso para la ciudad, dijo. Las empresas de servicios públicos privadas culpables de incendios anteriores se han visto obligadas a pagar miles de millones de dólares a las víctimas. Parte de los daños podría ser pagada por el Fondo estatal para incendios forestales.
Aunque las investigaciones ahora están examinando una serie de posibles fuentes de ignición, “si la historia sirve de indicación, las líneas eléctricas siguen siendo el foco principal”, dijo Dean Florez, miembro de la Junta de Recursos del Aire de California y ex senador estatal.
“El pasado nos ha enseñado que los equipos de servicios públicos son la causa principal de los incendios forestales más mortíferos de California. Este patrón histórico no puede ignorarse cuando se analizan medidas preventivas”, dijo Flores. “El verdadero problema aquí no es sólo cómo comienzan estos incendios, sino en qué medida. puede prevenir”.
Dijo que el estado, a través de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), socavó su estrategia de prevención de incendios forestales al recortar fondos para programas para colocar líneas de transmisión de energía bajo tierra, lo que, según él, era una solución comprobada a largo plazo para reducir el riesgo de incendios forestales.
“Sí, el transporte subterráneo cuesta $3 [million to] $4 millones por milla, pero palidece en comparación con los costos catastróficos de incendios forestales como el devastador en el condado de Los Ángeles, que fácilmente podría exceder los $500 mil millones en daños, dijo Florez.
Dijo que cree que la CPUC, sin darse cuenta, ha permitido que estos riesgos persistan “al favorecer estrategias menos costosas y menos efectivas, como cables aislados y manejo de la vegetación, al tiempo que resta prioridad al trabajo subterráneo”.
Las empresas de servicios públicos Southern California Edison y PG&E han logrado avances en la reducción de los riesgos de incendio al colocar algunas líneas de transmisión bajo tierra y, como resultado, han informado reducciones significativas en los incendios iniciados por las empresas de servicios públicos en áreas de alto riesgo, dijo Florez. Pero dijo que los recortes de fondos de la CPUC han obligado a las empresas de servicios públicos a reducir esos esfuerzos, y que incluso el modesto plan de SCE de colocar 100 millas de líneas eléctricas bajo tierra este año está en riesgo.
En los últimos días, los investigadores parecían estar centrados en parte en el área alrededor de la torre de transmisión eléctrica de Eaton Canyon que se quemó, y los funcionarios reconocieron que su trabajo allí era parte de la investigación sobre el inicio del incendio de Eaton. Edison dice que no ha visto evidencia que sugiera que su equipo eléctrico haya iniciado el incendio.
Otra teoría dice Surgió recientemente La razón detrás del incendio Palisades es que un incendio que estalló en el área una semana antes, causado por fuegos artificiales en las primeras horas de la mañana del día de Año Nuevo, fue reavivado por fuertes vientos, a pesar de que el Departamento de Bomberos de Los Ángeles lo había extinguido previamente.
Por ahora, tal conexión es sólo una especulación, aunque los investigadores examinarán todas las posibles causas del incendio, dijo Colbrun.
Fuentes familiarizadas con la investigación dijeron que los funcionarios del Times estaban al tanto del incendio anterior y su proximidad general al punto de inicio del incendio de Palisades, y estaban investigando si había una conexión entre ellos. Se sabe que hay gente en el área y las fuentes dijeron que es posible que alguien iniciara otro incendio el martes en el mismo lugar.
Un activo así sería posible, afirmó Wara. Citó como ejemplo el enorme incendio de Hermit’s Peak-Calf Canyon en Nuevo México, que surgió después de un resurgimiento de residuos de quema programado por el Servicio Forestal de Estados Unidos. La tormenta de fuego de Oakland Hills de 1991 también comenzó después de que un incendio más pequeño no se extinguiera por completo.
También es posible que el incendio Palisades haya sido causado por varias cosas a la vez, dijo Wara. Como ejemplo, citó el incendio Marshall en Boulder, Colorado, que fue provocado por una línea eléctrica dañada y las brasas de un incendio en un contenedor de basura que duró una semana.
“Es posible que se hayan producido múltiples igniciones aproximadamente en el mismo momento y lugar”, dijo Wara.
Hasta que se recopile más evidencia, será imposible llegar a conclusiones sobre las causas de los incendios de Los Ángeles, dijo Wara. Pero dijo que es importante obtener la respuesta correcta.
“Necesitamos aprender de estas tormentas de fuego que ocurren en áreas urbanas, para poder encontrar maneras de que no vuelvan a ocurrir”, dijo Wara.
El periodista de Los Angeles Times, Richard Winton, contribuyó a este artículo.
