Cuando nuestra ciudad se incendió la semana pasada, todos los que conocía en Los Ángeles estaban en modo de emergencia. Ahora que comienza una nueva semana, es difícil saber cómo sentirse.
Para aquellos de nosotros que vivimos en barrios que no han sido diezmados por los incendios, la grave amenaza parece haber pasado, al menos por ahora. El cielo es azul y sopla una ligera brisa mientras escribo esto. Hay cenizas en el suelo, pero menos en el aire. Afortunadamente, la mayoría de las escuelas del LAUSD han reabierto. Amigos y vecinos que abandonaron la ciudad regresan a casa.
Sin embargo, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió:La situación es particularmente peligrosa.“Con ráfagas de viento de hasta 45 a 70 mph desde las 4 a. m. del martes hasta las 12 del mediodía del miércoles en grandes franjas de los condados de Los Ángeles y Ventura, también se esperan eventos de viento fuertes adicionales durante toda la semana.
“Aún no estamos a salvo y no debemos bajar la guardia”, dijo la jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley. Rueda de prensa el lunes.
Entonces, al menos en mi casa, mis bolsas de evacuación todavía están empacadas y esperando en la puerta, y mi teléfono permanece al alcance de la mano en todo momento. Pero, ¿cuánto tiempo tenemos para vivir así, dejando que las alertas de Watch Duty interrumpan nuestro sueño, en preparación para el vuelo? ¿Cuándo dejaremos de sentir el peligro del fuego sobre nuestras cabezas? ¿O la amenaza siempre ha estado ahí y sólo la estamos viendo ahora?
“La realidad es que siempre habrá eventos que la naturaleza nos depare y no importa cuán buena sea nuestra tecnología, no podemos combatirla”, dijo Costas Synolakis, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad del Sur. California. “No tenemos que vivir con miedo, pero eso debería hacernos dejar de pensar en lo vulnerables que somos”.
Una temporada llena de peligros
Los expertos en incendios dicen que fue la combinación mortal de vientos extremadamente fuertes de Santa Ana de hasta 99 mph y una ciudad que no había visto lluvias significativas en ocho meses lo que preparó el escenario para dos de los incendios más destructivos en la historia de Los Ángeles: los Palisades. El fuego y el fuego de Eaton. En conjunto quemaron más de 37.000 acres Al menos 24 personas murieron.
“La forma en que un incendio comienza, crece y se propaga tiene mucho que ver con el viento y la lluvia”, dijo Amanda Stasiwicz, profesora asistente de política y manejo de incendios en la Universidad de Oregon. “Teníamos esta dualidad de alto riesgo de sequía que hacía que las cosas fueran muy propicias para el crecimiento y la propagación de incendios, así como los vientos rápidos que los arrastrarían rápidamente, haciéndolos difíciles de extinguir y desafiando la seguridad de los bomberos”.
Es posible que los vientos ya hayan amainado, pero las condiciones secas permanecen sin cambios, lo que facilita que se inicien nuevos incendios a partir de una larga lista de fuentes. Si los bajos de un vehículo sobrecalentado entran en contacto con vegetación seca, podría provocar un incendio. Si alguien tira accidentalmente de una cadena detrás de su camión, enviando chispas al aire sin querer, eso también podría incendiar nuestras colinas.
“Mientras persistan estas condiciones de sequía, hacer esta maleta no es una mala idea”, dijo Stasiwicz. “Si hay un evento de viento, existe la oportunidad de hacer que el incendio sea más grande y más rápido, y los incendios más grandes son más difíciles de contener”.
¿Su consejo? Sigue la previsión meteorológica, prestando especial atención a los avisos de viento. “Es como mantenerse alerta”, dijo.
esto termina con lluvia
A pesar de las aterradoras imágenes y las extensas advertencias, tenga en cuenta que las fuertes ráfagas de viento esperadas para la próxima semana todavía están muy por debajo de los fuertes vientos similares al “Mago de Oz” que soplaron a través de la ciudad la noche en que comenzaron los dos incendios mortales.
“Para ser claros, parece poco probable que veamos fuertes vientos del norte cerca de la fuerza que vimos a principios de año”. [last] “Una semana”, dijo en una entrevista reciente Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles. Transmisión en vivo de YouTube Viernes.
Sin embargo, no cree que Los Ángeles esté todavía fuera de peligro en lo que respecta al riesgo de incendio.
“Los vientos relativamente fuertes de Santa Ana tienen un efecto acumulativo en una sequía severa”, dijo. “Yo lo llamo vientos atmosféricos de secador de pelo. Cuanto más soplas, más secas e inflamables se vuelven las plantas.
Según Swain, la ciudad de Los Ángeles no podrá dar un suspiro de alivio hasta que veamos lluvia.
“Lo que realmente necesitamos es una o dos pulgadas de lluvia para poner fin de verdad y finalmente a la temporada de incendios en Los Ángeles”, dijo. “Hasta entonces, cada vez que prevalezcan condiciones de viento seco, veremos riesgos adicionales”.
Desafortunadamente, existe una pequeña posibilidad de lluvias dispersas durante las próximas dos semanas.
“Existe la posibilidad de que sigamos viendo peligro de incendio hasta febrero o incluso marzo”, dijo Swain.
Frente a la nueva realidad
Incluso sin lluvias previstas, Synoulakis, que ha estudiado la respuesta de las personas a desastres naturales como tsunamis, huracanes e incendios en todo el mundo, cree que la mayoría de nosotros probablemente caeremos en nuestro estado de hipervigilancia bastante pronto.
“La semana pasada, el sentimiento en mi comunidad en Venecia fue inquietantemente similar a los primeros días después del 11 de septiembre, cuando la gente no sabía si habría más ataques en otros lugares de Estados Unidos”, me dijo. “Escuchar los helicópteros y ver estas gigantescas columnas de fuego aumentó nuestra incertidumbre. La gente no sabía si el fuego se extendería hasta aquí.
Pero mientras las columnas de fuego sigan desapareciendo y las órdenes de evacuación sigan rebajadas a advertencias o menos, espera que las personas no afectadas directamente por los incendios vuelvan a una apariencia de normalidad.
“Si no hay un nuevo brote, creo que para el final de la semana, la gente de las comunidades circundantes dará un suspiro de alivio”, dijo.
Sin embargo, vale la pena considerar si dicha mitigación está justificada. Puede que la sensación de amenaza grave haya terminado, pero los científicos del clima nos han estado advirtiendo durante décadas que un mundo que se calienta estará acompañado de condiciones climáticas más extremas e incendios más intensos.
“Estos incendios son completamente inesperados, pero eso es lo que sigo diciéndole a la gente sobre el cambio climático”, dijo Synolakis. “Tendrás más eventos inesperados y no podrás manejarlos”.
