nueva orleans— Una tormenta helada azotó Texas y la costa norte del Golfo el martes, cubriendo de nieve Nueva Orleans y Houston, cerrando carreteras, cancelando casi todos los vuelos y cancelando clases para millones de estudiantes que estaban más acostumbrados a las suspensiones por huracanes que a los días de nieve.
La tormenta provocó las primeras advertencias de tormenta de nieve en varios condados costeros cerca de la frontera entre Texas y Luisiana, y las quitanieves estaban listas en el Panhandle de Florida. Se esperan fuertes nevadas, aguanieve y lluvias heladas en el sur profundo, donde una ráfaga de aire ártico hunde gran parte del medio oeste y el este de Estados Unidos en un congelamiento profundo.
Casi 2.000 vuelos hacia, desde o dentro de Estados Unidos fueron cancelados el martes y unos 10.000 más retrasados, según FlightAware.com, un rastreador de vuelos en línea. En Texas, ambos aeropuertos de Houston suspendieron las operaciones de vuelo a partir del martes en previsión de condiciones peligrosas.
Casi todos los vuelos fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong en Nueva Orleans, aunque los funcionarios dijeron que el aeropuerto permanecería abierto “mientras las condiciones sean seguras”. La mayoría de las aerolíneas planean reanudar sus operaciones normales el miércoles.
La nieve cubrió la costa este mientras la gente desde las llanuras del norte hasta la punta de Maine temblaba por las gélidas temperaturas debido a una gélida masa de aire ártico que hizo bajar las temperaturas muy por debajo de lo normal. Se espera que soplen vientos peligrosamente fríos hasta el martes por la mañana.
En Nueva Orleans, Robert Hammock, de 65 años, se puso un gorro y él y su border collie Tilly se abrigaron para una caminata matutina helada y nevada.
“A ella le encanta la nieve”, dijo Hammock mientras Tilly felizmente se tumbaba en el barro de la acera. “Soy del sur de Alabama, así que odio la nieve”.
Las advertencias de tormenta invernal se extendieron desde Texas hasta Carolina del Norte el martes, y se espera que fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada se desplacen hacia el este a través de la región hasta el miércoles. Mientras tanto, el lunes por la noche se declaró el estado de emergencia en al menos una docena de condados de Nueva York, y se esperan fuertes nevadas alrededor del lago Ontario y el lago Erie hasta el miércoles, con una posible caída de uno o dos pies, junto con temperaturas gélidas.
Nieve en la costa del Golfo
Antes de la tormenta, los gobernadores de Georgia, Luisiana, Mississippi, Alabama e incluso Florida declararon estados de emergencia y muchas escuelas cancelaron clases el martes. Está previsto el cierre de escuelas en algunas comunidades costeras de Carolina del Norte y del Sur.
Esta es la primera vez que Houston ve nieve desde que una tormenta invernal dejó sin electricidad a millones de personas y mató a más de 200 personas en 2021, según la meteoróloga Hayley Adams del Servicio Meteorológico Nacional en Houston.
La nieve es rara en la ciudad más grande de Texas. En febrero de 1895, una tormenta de dos días dejó caer un récord de 20 pulgadas en el área metropolitana de Houston.
Las autoridades dijeron que una persona murió de hipotermia en Georgia. Los meteorólogos dicen que las nevadas podrían extenderse desde el norte de Georgia a través de Atlanta hasta las zonas del sur que no están acostumbradas a ese clima.
Partes del Panhandle de Florida ya estaban pintadas de blanco el martes. Tallahassee, la capital de Florida, vio nieve por última vez en 2018, cuando ascendió a solo 0,1 pulgadas, según el servicio meteorológico. La nevada más alta en Tallahassee fue de 2,8 pulgadas en 1958.
“Lo creas o no, en el estado de Florida estamos movilizando máquinas quitanieves”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis.
La advertencia de tormenta de nieve vigente hasta el mediodía del martes fue la primera emitida por la oficina en Lake Charles, Luisiana, según el meteorólogo Donald Jones. Los fuertes vientos combinados con fuertes nevadas han reducido la visibilidad, dijo Jones, y las áreas del sur del Golfo que rara vez ven nevadas esperan nevadas récord.
Los trabajadores de la Agencia de Transporte de Luisiana trabajaron toda la noche para preparar puentes y carreteras.
Baton Rouge, Luisiana, ya tenía 1,5 pulgadas de nieve cubriendo el centro el martes por la mañana, según el Servicio Meteorológico Nacional, la primera nevada en la ciudad capital desde 2018.
“La última vez que vimos nieve tan grande fue en 1960, y antes de eso, el récord anterior de nevadas hasta la fecha fue 1895”, dijo Jones. “Según los estándares modernos, esta sería una tormenta histórica e inolvidable”.
En un suburbio de Nueva Orleans, cuando una rara tormenta de nieve comenzó a cubrir las carreteras, un oficial de policía de Harahan se frotó las manos sin guantes para calentarlas mientras respondía a una alarma de seguridad de la iglesia. El aguanieve se convirtió en nieve cuando salió el sol y casi no había coches en la carretera.
Antes de que la nieve y el aguanieve comenzaran a caer el lunes por la noche, el alcalde de Houston, John Whitmer, pidió a los residentes que se mantuvieran alejados de las carreteras, señalando que no se esperaba que las temperaturas llegaran a cero grados hasta el jueves.
La última vez que nevó en Charleston, Carolina del Sur, en 2018, el aeropuerto estuvo cerrado durante cuatro días mientras las cuadrillas luchaban por quitar el hielo de las pistas. En 2014, enormes trozos de hielo derretido cayeron de los cables del enorme puente Ravenel, rompiendo parabrisas. Las autoridades ahora están cerrando el puente hasta que el hielo se derrita por completo.
El regreso de la explosión ártica
El servicio meteorológico dijo que el frío extremo persistía en los dos tercios orientales del país, con múltiples mínimos históricos posibles hasta mediados de semana, especialmente en la costa del Golfo y partes del sureste. Se espera que las temperaturas normales regresen lentamente hacia el final de la semana.
Se espera que las temperaturas del viento alcancen entre 30 y 50 grados bajo cero en ocasiones en las Dakotas y en la parte superior del Medio Oeste, lo que representa un grave riesgo de hipotermia y congelación. Se espera que hasta el miércoles por la noche soplen vientos bajo cero sobre las llanuras centrales hacia el este.
El Servicio Meteorológico ha emitido advertencias de clima frío en toda la región de los Grandes Lagos.
Esta última ola de frío proviene de una perturbación en el vórtice polar, un anillo de aire frío normalmente atrapado en el Ártico.
Se espera que la baja temperatura en Houston el martes sea de alrededor de 18 grados, según el Servicio Meteorológico Nacional, que es lo suficientemente baja como para que el agua de las tuberías se congele, se expanda y luego haga que las tuberías exploten.
Se espera que los vientos de Santa Ana regresen al sur de California
En el sur de California, donde los incendios han matado al menos a 27 personas y quemado miles de hogares, las condiciones secas y los fuertes vientos de Santa Ana seguían siendo motivo de preocupación.
Herbert y Philip escriben para Associated Press. Los periodistas de Associated Press Sarah Brumfield en Cockeysville, Maryland; Jack Brock y Sarah Klein en Nueva Orleans; Julie Walker en Nueva York; Dave Collins en Hartford, Connecticut; Bruce Shepkowski en Toms River, Nueva Jersey; Corey Williams en Detroit; Kate Payne en Tallahassee, Florida; Nadia Lathan en Austin, Texas; Ben Finley en Norfolk, Virginia; Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Charlotte Cramon en Atlanta; Jonathan Mathis en Nashville contribuyó a esta historia.
