Los Chicago Bears están contratando al coordinador ofensivo de los Detroit Lions, Ben Johnson, como su entrenador en jefe, dijeron fuentes de la liga el lunes, consiguiendo posiblemente el prospecto más codiciado de la NFL mientras buscan poner fin a una sequía de campeonato de cuatro años.
Chicago está recurriendo a Johnson, uno de los entrenadores ofensivos de más rápido crecimiento en la liga, con la esperanza de que emparejarlo con el mariscal de campo Caleb Williams pueda devolver al equipo a la contención en la NFC Norte.
Johnson llegó a esta contratación rápidamente después de que la temporada de los Lions terminara el sábado cuando el equipo perdió ante los Washington Chiefs en la ronda divisional. Ha comenzado a llenar su plantilla; Se espera que Johnson nombre al ex entrenador en jefe de los New Orleans Saints, Dennis Allen, como su coordinador defensivo, según una fuente de la liga.
Chicago realizó una amplia búsqueda de entrenadores y entrevistó oficialmente a 17 candidatos. Pero Johnson fue uno de los líderes desde el principio, y el equipo no necesitó entrar en la ronda final de negociaciones en Halas Hall para tomar su decisión, una que pareció satisfacer el último cuarto de la franquicia.
“Egoístamente, quiero un tipo agresivo para poder entrenar con él y estar con el entrenador durante los próximos 19, 17, 15 años”, dijo Williams en el “St. Brown Podcast” con el receptor de los Lions Amon-Ra St. Brown. la semana pasada.
“Si eres Ben…” entonces dijo Williams con una sonrisa.
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No hay duda de que Williams está intrigado por la posibilidad de jugar para Johnson. Después de que terminó la temporada, un día después de que los Lions vencieron a los Vikings para hacerse con el primer puesto en la NFC, a Williams le preguntaron sobre Johnson como contendiente, y señaló el touchdown de los Lions cuando Johnson ignoró lo que Minnesota les mostró en protección.
“Saber cómo va a jugar y tacklear. Creo que lo ha hecho todos los años”, dijo Williams. “Ha sido muy divertido de ver. Durante nuestro juego, observaré e intentaré aprender algo. Es interesante verlo porque tiene arrugas para las estadísticas y cosas así a lo largo del juego. Está claro que lo has hecho muy bien. Será bueno ver cómo va todo. “
Uno de los mayores puntos de venta de los Bears es Williams, la primera selección de 2024. Para que Johnson elija Chicago, probablemente esté entusiasmado con Williams como mariscal de campo.
“No hay duda de que este tipo tiene talento”, dijo Johnson a los periodistas a principios de esta temporada. “Recuerdo que estaba al margen del último partido y se podía escuchar el silbido del fútbol a través de él. Tiene un balón muy rápido y tiene un poco de creatividad, puede dibujar jugadas y es muy preciso en el campo. Como dije, realmente no tengo una paloma y puedo decirte mucho más que eso, pero es increíble desde la distancia”.
Los Bears despidieron a Matt Eberflus 12 juegos después de iniciada la temporada y terminaron el año 5-12, su sexta temporada consecutiva con .500 o peor. Eberflus se convirtió en el primer entrenador en la historia de los Bears en ser despedido durante la temporada.
El equipo comenzó a realizar entrevistas el 8 de enero y la entrevista de Johnson con los Bears se produjo el 11 de enero mediante videoconferencia. Sólo tres candidatos fueron entrevistados en persona: el ex entrenador de los Green Bay Packers y los Dallas Cowboys, Mike McCarthy, el ex Carolina Panthers y entrenador en jefe Ron Rivera, y el ex corredor de los Tennessee Titans y entrenador de Tennessee State, Eddie George. McCarthy era un candidato serio para el puesto, pero la franquicia optó por un gran entrenador joven y agresivo en lugar de contratar a un reconstructor.
El gerente general de los Bears, Ryan Poles, es el “hombre clave” para esta búsqueda, junto con el director ejecutivo Kevin Warren y el presidente George McCaskey. Que la franquicia llegue al entrenador más codiciado dice mucho de lo que pudieron venderle a Johnson, que comenzó con Williams, pero también con $66 millones en espacio bajo el tope salarial (por Over the cap), No. dos selecciones de segunda ronda (lo que le da a Chicago tres selecciones en las primeras 42 selecciones). Incluso con esos recursos, Johnson todavía tiene que sentirse cómodo con esa estructura de poder.
Como sexto entrenador en jefe desde 2012 y quinta contratación desde que McCaskey asumió el cargo, Johnson claramente no se deja intimidar por el ciclo de cambios en Hall. Quizás también sepan que si alguien es capaz de terminar el ciclo y ganar, bueno, ese entrenador quedará inmortalizado en Chicago.
Johnson, de 38 años, ordenó jugadas para una de las mejores ofensivas de la NFL en cada una de las últimas tres temporadas en Detroit, dirigiendo un equipo que ayudó a convertir a los Lions en contendientes al Super Bowl. Tres de las cuatro temporadas con mayor puntuación en los 95 años de historia de Detroit fueron bajo la dirección de Johnson, incluido un récord de 564 en la temporada 2024. En la temporada regular, Detroit anotó 30 puntos en 10 juegos, ganando 40 en seis seis. es diferente desafiante y 50 dos veces. El margen de 222 puntos de los Lions en 2024 también rompió un récord de franquicia que se mantenía desde 1934.
Esos son números inauditos en la historia de los Bears. Con Johnson, los Lions terminaron entre los cuatro primeros en ofensiva total tres veces. La última vez que los Bears terminaron entre los cuatro primeros en ofensiva total fue en 1977. Los Lions lideraron la liga en anotaciones en 2024. Los Bears no han hecho eso desde 1956, cuando había 12 equipos en la NFL.
Los Bears solo han tenido una ofensiva entre los 10 mejores este milenio, cuando terminaron octavos en 2013. La excepción fue el entrenador en jefe por primera vez Marc Trestman. Las únicas dos temporadas en las que los Bears estuvieron entre los 10 primeros en anotaciones desde 2007 fueron en el primer año de Trestman y el primer año de Matt Nagy, otro entrenador en jefe ofensivo por primera vez. Ambos periodos comienzan a caer en dos años.
Si bien los Bears tienden a ser un equipo que vive en el pasado, no quieren insistir en el pasado reciente de entrenadores en jefe primerizos que no trabajan. La prolífica ofensiva de Johnson en Detroit debería proporcionar emoción más que suficiente para una ciudad que tiene un jugador habilidoso y está hambrienta de cualquier tipo de éxito en la ofensiva.
Johnson, quien fue mariscal de campo en Carolina del Norte de 2004 a 2007 antes de comenzar su carrera como entrenador como asistente graduado en la Universidad de Boston en 2009, se unió por primera vez a la NFL como asistente ofensivo de los Miami Dolphins en 2012. Se unió a Detroit. bajo Matt Patricia. como entrenador de línea ofensiva en 2019 y luego se desempeñó como entrenador de alas cerradas antes de ser ascendido a coordinador de juego de pase, y luego coordinador ofensivo, bajo la dirección de Dan Campbell.
Johnson aprovechó las oportunidades de entrenamiento en el pasado, entrevistándose con los Seattle Seahawks y los Washington Chiefs para vacantes el año pasado. Sin embargo, Johnson rechazó esas oportunidades de quedarse en Detroit.
Johnson también se entrevistó con los Jacksonville Jaguars, New England Patriots y Las Vegas Raiders durante este ciclo.
Uno de los proyectos más importantes de Johnson como coordinador ofensivo fue el desarrollo del mariscal de campo Jared Goff, un desecho de Los Angeles Rams que llegó al Super Bowl pero que se creía que era un producto del sistema ofensivo de Sean McVay. Con Johnson, Goff se ha convertido en uno de los mejores mariscales de campo de la NFL. Goff registró tres años consecutivos de al menos 4,000 yardas con Johnson, la racha más larga de su carrera. En 2024, estableció récords personales en yardas aéreas (4,629), touchdowns (37), porcentaje de pases completos (72.4 por ciento), tasa de éxito (54.7 por ciento), yardas por intento (8.6) y QBR (68.5).
Johnson también aprovechó al máximo el talento que rodeaba a Goff, especialmente el talento joven. El receptor abierto Amon-Ra St. Brown, una selección de cuarta ronda, terminó las temporadas 2023 y 2024 entre los cinco primeros de la liga en recepciones, yardas recibidas y touchdowns recibidos. En 2023, el ala cerrada Sam LaPorta estableció el récord de novato en touchdowns recibidos (86) y anotó la segunda mayor cantidad de touchdowns recibidos por un ala cerrada en la historia de la NFL. En 2024, Jahmyr Gibbs terminó tercero en la liga entre corredores en yardas por acarreo (5.6) y terminó entre los cinco primeros en yardas terrestres totales (1,412) en 14.7 acarreos por juego.
En Chicago, Johnson heredó una ofensiva que contaba con el corredor de Pro Bowl D’Andre Swift, el ala cerrada Cole Kmet y los receptores abiertos DJ Moore y Rome Odunze como las principales armas bajo contrato de Williams. Swift totalizó más de 1,250 yardas ofensivas por segunda temporada consecutiva y Moore tiene 194 recepciones en los últimos dos años. Keenan Allen, el receptor número 2 del año pasado, se convertirá en agente libre.
Johnson es anunciado como uno de los encargados de marcar jugadas más agresivos y dinámicos de la liga. Los Lions han intentado 110 conversiones en cuarto intento desde que Johnson llegó a bordo, la segunda mayor cantidad en la liga en ese lapso. Desde 2022, los Detroit Lions han tenido seis jugadores de posición no profesionales con recepciones, incluidas recepciones de touchdown de Goff y el tackle Dan Skipper. Ningún otro equipo tuvo más de tres jugadores atrapando pases en esos tres años.
– Jeff Howe y Dianna Russini contribuyeron con el reportaje.
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)
